Чистя зубы перед зеркалом, Эми взбила пальцами свои короткие волосы. Не то чтобы новая прическа пришлась ей не по вкусу. Она была солдатом и прекрасно понимала, насколько бесполезна внешняя мишура в пылу сражения. Но возвращаясь с поля боя к мирной жизни, разве не становилась она вновь просто женщиной?

— Ох-х…

Стоило ей закончить умываться и выйти из ванной, как в дверь постучали.

— Эми, ты у себя? — раздался за дверью голос Широна.

Она бесчисленное множество раз представляла себе этот момент, но когда он настал, ее сердце испуганно екнуло.

— Секундочку.

Поспешно промокнув лицо полотенцем, она открыла дверь — на пороге стоял Широн, неловко улыбаясь.

— Что случилось? В такое-то время?

— Э-э, ну...

Эми тихо вздохнула.

— Заходи.

Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, она закрыла дверь и повернула замок. Щелк. В повисшей тишине этот звук прогремел громче грозового раската, и Эми первой нарушила молчание.

— Пришел из-за того, что случилось утром? Не дает покоя, да?

— Понимаешь, Эми...

— Все в порядке. Признаюсь, мне было немного обидно, но я уже все обдумала и успокоилась. Я просто слишком остро отреагировала.

Широн поймал себя на мысли, что у нее поистине железная выдержка.

«За это я ее и люблю».

Эми улыбнулась и обернулась к нему.

— Спасибо, что думал об этом. Я уж думала, ты вообще ничего не заметил, а тебя, оказывается, это волновало?

— Ха-ха, ну еще бы.

Утреннее недоразумение было благополучно исчерпано, но Широн, уже принявший для себя важное решение, словно прирос к месту.

— Ну... мне тогда пойти?

— Да нет, раз уж пришел... Может, налить тебе чаю?

— Присядешь на минутку? — Широн похлопал по краю кровати, и до Эми наконец дошел смысл происходящего.

— С чего это вдруг...

Голос ее дрогнул, и стоило ей опуститься на постель, как Широн осторожно подался вперед.

— Постой!

Широн застыл, будто время и вправду остановилось.

— Ч-что такое?

Вскочив с постели, Эми выключила свет и, вернувшись, снова села рядом с ним. Широн, не смевший пошевелить и пальцем, пока она не вернулась, почувствовал, как время снова пошло.

— Эми...

Во тьме раздался тихий шорох одежды, и их дыхание начало сбиваться учащенным, как вдруг...

— Господин Великая Звезда!

Кто-то с силой забарабанил в дверь. Они оба резко вскочили, неловко столкнувшись, и Широн кубарем скатился с кровати.

— Кто там?!

Включив свет и оглянувшись, он увидел, как Эми, укрывшись по шею одеялом, лихорадочно поправляет одежду.

— Господин Великая Звезда! Вы у себя?

Это был голос директора Николая. Искать Широна в ее покоях было вопиющей наглостью, но времени размышлять о приличиях не оставалось.

— Минутку!

За распахнутой дверью стоял бледный как полотно Николай, с лица которого градом катился холодный пот.

— Что стряслось?

— Прошу прощения. К вам прибыл гость... Вы отсутствовали в своих покоях, поэтому я осмелился искать вас здесь.

— Гость?

Будучи сертифицированным магом 4-го ранга, директор обладал достаточно крепкой психикой, чтобы не терять самообладания по пустякам. Понимая это, Эми отбросила одеяло и подошла к двери.

— Да кто там такой пришел?

В ее голосе проскользнули непривычно гневные нотки, и Широн мысленно был с ней полностью солидарен.

— Э-э, видите ли...

Николай протер лоб платком и отступил на шаг, и лишь тогда Широн интуитивно все понял.

— Ах!

В памяти внезапно всплыло данное обещание.

— Широн.

Дверь медленно отворилась, пропуская ночную гостью, и Эми застыла, приоткрыв рот от изумления. Она не была человеком, и ее неземная красота не имела ничего общего с миром смертных.

— Мама.

Архангел Икаэль с мягкой улыбкой вошла в комнату.

— Мама? Какая еще мама?

Окончательный вывод, сделанный после молниеносного анализа ситуации, ударил Эми прямо по затылку.

— Что? Мама?!

Столкнувшись с совершенно не той атмосферой, которую она ожидала, Икаэль удивленно изогнула брови.

— Сказали, что дело срочное, поэтому я примчалась сразу. Надеюсь, я не помешала?

Все это затевалось ради Визард. Кроме того, из-за специфики синхронных событий два Широна не могли находиться в одном пространстве, поэтому они с Икаэль расстались еще в другой стране, заранее условившись о месте встречи.

«Кто ж знал, что она заявится прямо посреди ночи…»

Выпроводив директора, Широн принялся неловко представлять друг другу двух женщин, между которыми повисло ощутимое напряжение.

— Это Эми. Эми, э-э... а это моя биологическая мать...

Произнести это вслух оказалось куда нелепее, чем он думал.

— Икаэль.

— Здравствуйте. Я Эми.

Икаэль теплым, лучистым взглядом посмотрела на Эми, которая вежливо поклонилась.

«Так вот она какая».

Одна из тех девушек, ради спасения которых Широн был готов на все, когда впервые оказался на Небесах.

— Широн много о тебе рассказывал. Ты очень милая. Я — Икаэль.

Она так и не смогла назвать себя матерью, потому что в ее душе все еще тлело чувство вины перед Широном. Уловив эту тонкую, едва заметную грань, Эми решила сразу перейти к делу.

— Так что в итоге произошло?

Широн пустился в объяснения: — Понимаешь... Архангел Сатиэль стала новым Верховным Архангелом и теперь командует армией Небес. Сначала архангелы разделились, но Раэль, похоже, встал на сторону Сатиэль.

В армии Небес тоже творилось немало потрясений.

— Мы с мамой странствовали по всему миру, пытаясь переубедить рядовых ангелов. Но все тщетно. Судя по всему, они все до единого решили следовать за Сатиэль.

— Все до единого?

— Ангелы несколько отличаются от людей. Если в человеческом обществе единогласие — величайшая редкость, то ангелы действуют, опираясь на абсолютные стандарты. И даже если возникают разногласия, их разрешает совет архангелов — Белый Совет, — ответила Икаэль

Когда-то именно Икаэль обладала правом последнего голоса.

— То, что рядовые ангелы присягнули Сатиэль, означает лишь одно: они солидарны с ее абсолютным стандартом — особой миссией по возвращению Небесам утраченного авторитета.

Широн добавил: — Белый Совет был высшим координационным органом Небес, обладающим непререкаемой властью. Тот факт, что двое из архангелов объединили усилия, сыграл решающую роль. Если бы Уриэль встал на мамину сторону, мы могли бы пошатнуть позиции армии Небес, но...

Уриэль желал лишь смерти Икаэль.

— Хм-м.

Подперев подбородок рукой, глубоко задумавшаяся Эми спросила: — И что же замышляет Сатиэль? Если она сплотила армию Небес, то уже давно должно было что-то произойти. Но я впервые слышу об этом.

— Мы и сами не знаем наверняка. В какой-то момент отследить ее стало невозможно. Она точно находится на этой планете, но, по данным расследования Рампы, ее следы обрываются в королевстве Зейв.

— Хм, Зейв. Могущественная держава.

— Верно. Вряд ли это никак не связано с собранием Святилища. Гиганты и эльфы тоже ведут свою игру. У Тормии много козырей в рукаве, но в зависимости от того, как обернется ситуация с Небесами, о безопасности говорить не рано.

— Твоя правда. И люди Ферми тоже ведут себя подозрительно.

Икаэль сказала: — Простите, что не смогла вам помочь. Если бы мне только удалось убедить ангелов...

Эми покачала головой.

— Не говорите так. Ангелы покинули вас лишь потому, что вы поддержали Широна, а вместе с ним — и все человечество. Я не берусь говорить от лица всех людей, но лично я безмерно вам благодарна.

При виде вновь засиявшей на лице Икаэль улыбки, на душе у Эми тоже стало светлее.

— Но... зачем вы сегодня здесь?

— Ах, это я попросил ее прийти ради Визард. Она поможет ей пробуждением шестого чувства.

— А-а, ясно.

Когда-то Широн и сам овладел Атараксией, войдя в духовный резонанс с Икаэль.

— Но разве это не опасно? Ты же сам говорил, что если оступиться, можно потерять свое «я».

— Вот почему здесь так важна сила воли. Думаю, она справится. Она невероятно талантлива и, главное, юна. А для пробуждения новых чувств возраст играет решающую роль.

Не успел он договорить, как Икаэль с внезапно похолодевшим лицом резко обернулась. Это произошло в мгновение ока, и никто другой ничего не заметил, но Икаэль уловила аномальное движение электрических зарядов.

«Что это?»

Если бы Широн сосредоточился, он бы тоже это почувствовал, но разница была в том, что все чувства Икаэль работали постоянно.

— Мама, что-то не так?

Неловкость между ними уже рассеялась, но в такие моменты Икаэль излучала невероятную мощь.

Икаэль смягчила выражение лица и произнесла: — Ночь уже близится к рассвету, так что я, пожалуй, пойду. Побудьте еще немного вдвоем. Я была такой бестактной.

Икаэль была едва ли не единственным ангелом, познавшим, как любят смертные люди.

— Что вы, вовсе нет! Я тоже собиралась ложиться. Мы просто обсуждали пару вопросов. Верно, Широн?

Стиснув зубы, Эми просверлила Широна убийственным взглядом, безмолвно приказывая ему убираться.

— А, точно. Так и было. Пойдем, мама. Я посмотрю, нет ли свободных комнат.

— В этом нет нужды. У меня еще есть кое-какие дела снаружи. Увидимся завтра утром.

Широн не сомневался, что у нее нет никаких тайных дел, и она лишь тактично оставляет их наедине.

— Спокойной ночи. Широн, и ты тоже иди спать.

Проводив Широна и Икаэль до порога, Эми закрыла дверь и тяжело прислонилась к ней спиной.

— Фу-у-ух…

Похоже, в ближайшее время глупые мысли в голову ей больше не полезут.

Глубокая ночь, когда все давно спали.

На крыше общежития вспыхнули и сплелись воедино синие электрические разряды, сформировав фигуру человека, свернувшегося клубочком, словно кот. Ху-у-ух. Мужчина, с шумом выдохнувший воздух, был облачен в облегающее черное трико.

— ...Слишком муторно.

По белой маске, полностью скрывавшей его лицо, пробежал ток, и на ней высветилась неоновые черты лица. Примитивный рисунок, будто нарисованный ребенком. Глаза, нарисованные в виде крестиков, а губы, извивающиеся как волны на осциллографе.

— Но раз уж деньги уплачены...

Бедиум Гунджо. Отец убитого Широном Лайкана Гунджо и лучший убийца Черной Линии.

Когда до Бедиума дошли вести о смерти сына, его маска просто высветила плачущий смайлик. И на этом все.

«Может, для начала прощупать почву?»

Не загляни Икаэль в ту комнату, это был бы идеальный шанс прикончить Широна, но увы.

«Эми».

Раз уж карты легли иначе, первоочередной задачей стало пошатнуть душевное равновесие Широна.

Вз-з-з-з! Его тело вновь распалось на свободные заряды, а на маске вспыхнула широкая ухмылка.

Растворившись в воздухе, словно провалившись сквозь землю, он материализовался в комнате, благоухающей приятным ароматом. Эми крепко спала. Считав ее мозговые волны через свободный заряд, Бедиум едва заметно кивнул.

«Предельно стабильно».

В его руке сгустился электрический кинжал, напоминающий вытянутую по вертикали букву S.

«Ничего личного».

Стоит ему вонзить это лезвие, как ток пройдет по внутренним органам и навсегда остановит ее сердце.

«Такова жизнь».

Произнося заклинание, стирающее присутствие, он нанес удар кинжалом в солнечное сплетение. Бззззззт! И в тот же миг его собственная грудь взорвалась вспышкой электричества.

«Что за?!»

Осознав, что его тело пробито насквозь чьим-то кулаком, он отпрянул в угол и вскинул голову.

«Ангел».

Прекрасный женский силуэт высотой более двух метров молчаливо возвышался над спящей Эми.

«Но почему именно сейчас? Неужели она с самого начала знала, что я здесь?!»

Медленно повернув голову, Икаэль спросила: — Кто ты такой? Зачем тебе жизнь этого дитя?

Бедиум высветил на маске дурашливую рожицу с зажмуренными глазками и высунутым набок языком.

«Вот черт».

Рядом с рожицей замигала капля пота.