Магритт не поверил своим глазам и перепроверил данные сканирования.
«Неужели это и впрямь человек?»
Если бы жидкость из сканера перенесли в реальный мир, она оказалась бы не материей, а скорее чистой эмоцией. Эта субстанция, именуемая духовными частицами, считывала летопись, высеченную на самой душе, и представляла собой Скрытый Код, на котором строились Цепи Кармы.
«Индекс физиологического развития: 22 года по фотонной шкале».
Сканер считывал саму историю его существования, поэтому ошибка в возрасте Райана исключалась полностью. Однако...
«Индекс физической мощи... 16 тысяч лет?!»
Выходило, что по отношению к своему возрасту Райан подвергался нагрузкам, превосходящим норму примерно в 730 раз.
«Дело не в физических параметрах. Биологическое тело устроено иначе. Но интенсивность, превышающая естественную в 730 раз, бесконечно далека от человеческих пределов».
И дело было вовсе не в пренебрежении к людям — ни одно живое существо не смогло бы вынести подобного.
«Если речь идет просто о невыносимой боли, её можно и перетерпеть, но…»
Тренировочные нагрузки — совсем иное дело.
«Здесь нужна воля, способная сокрушить любые лимиты. Если единица — это состояние, когда после тренировки ты не можешь сделать ни единого шага, то это тело заставило себя шагнуть еще 730 раз поверх этого предела».
Чудовищная воля. Фанатичная вера.
«Конечно, люди — раса с высоким потенциалом физического роста, в то время как демоны просто сильны от рождения. Но 730... до таких высот не дотянуться ни одному известному мне Якше».
Широн и Райан подошли ближе.
— Что-нибудь прояснилось?
Тяжело сглотнув, великий герцог повернул голову, чтобы воочию оглядеть стоящего перед ним Райана.
— Значит, тебя зовут Райан...
Стоило Магритту представить, какой путь прошел этот юноша, как по его спине пробежала дрожь, а в душе вспыхнул непреодолимый импульс.
— Вершина биологического развития... нет, это абсолютно новая форма плоти, шагнувшая далеко за пределы живого! Сколько же эпох должно смениться, чтобы человечество естественным путем эволюционировало до подобного тела?! Нет, это попросту невозможно. Чем совершеннее цивилизация, тем ленивее становятся существа. А значит, это не эволюция. Это, если угодно, регрессивная эволюция!
Магритт ткнул в Райана дрожащим пальцем.
— И масштаб этого регресса сопоставим с историей самой Вселенной! Он не просто вернулся к истокам, он пошел наперекор изначальному замыслу жизни, достигнув апогея отрицательной эволюции! Проще говоря: подобно тому, как уголь под воздействием немыслимых температур и давления перерождается в алмаз, точно такая же трансформация произошла с его плотью!
Широн, слушавший его с пустым взглядом, прервал его: — Послушайте, я, конечно, благодарен за похвалу в адрес моего друга, но вы не могли бы восхищаться им про себя?
Меркеда, подняв указательный палец, принялась объяснять: — Великий герцог — умнейший демон во всем Аду. Однако он крайне молчалив, и другие демоны не в силах постичь его великие замыслы. От того, насколько его это удручает, у великого герцога появилась привычка: когда он по-настоящему впечатлен, то просто не может сдержаться и начинает рассуждать вслух. Подобное случается крайне редко. Вы можете счесть это за огромную честь.
— Да? А он сильно изменился.
Правду говорят, что старики впадают в детство.
— Кхм, кажется, я слегка увлекся. Прошу прощения. Но тело этого юноши и впрямь невероятно. Разумеется, одной лишь физической мощи недостаточно, чтобы разорвать Цепи Геенны. Вероятно, дело в том уникальном разуме, что выковал подобную плоть.
— Что ж, этим я займусь позже. А сейчас давайте взглянем на данные Яхве. Какое странное чувство. Подумать только, что мне доведется анализировать сознание Яхве... Ах!
Он нажал кнопку: гравировка на красной жидкости исчезла, и на её месте проступили данные Широна.
— Н-немыслимо!..
Широн Ариан. Индекс физиологического развития, в котором не могло быть ошибки: 22 года. А вот индекс физической мощи остановился на отметке в 32 года — уровень обычного человека, усердно занимающегося спортом. Но великого герцога потрясла следующая строчка.
«Индекс ментальной мощи».
520 миллионов лет.
«Эти цифры — результат достигнутого им состояния. На деле, даже если ты просидишь в медитации 520 миллионов лет, ты не сможешь достичь подобных высот».
Сам Магритт прожил более полумиллиарда лет, но его индекс ментальной мощи даже близко не стоял с этим показателем.
«В зависимости от уровня озарения, до этого можно дойти и за долю секунды. Но что вообще значит разум возрастом в полмиллиарда лет?! Я даже думать не мог, что существует подобная плоскость сознания».
Это должно быть нечто необъятное. Как океан. Или как само солнце.
«Грань между живым и неживым? Нет, скорее, абсолютно новая система, объединяющая и то, и другое. Вот что значит быть Яхве?»
Магритт резко обернулся к Широну.
— Апогей саморазрушения! Разрушив всю логику до основания, он достиг единственной точки соприкосновения небытия и бытия! Сколько же раз нужно было пропустить себя через горнило тезиса, антитезиса и синтеза, чтобы выковать подобный разум?!
Иными словами, он сам и есть Тайцзи.
— Вот она — божественная суть, божественная воля, божественный взор! Нет ни правильного, ни ошибочного — есть лишь «неопределимая истина» данного конкретного момента! Это, если позволите, абсолютный ментальный вакуум! О-о! Отчего же с такой колоссальной силой мысли он из простой прихоти не сотрет этот мир в порошок?! Впрочем, оно и ясно! Ведь боги бесстрастны! Но зачем тогда он помогает человечеству? Ответ лишь один: это чудо! Поразительная иллюзия, рожденная в абсолютной пустоте! Вот в чем кроется истинная сущность Яхве!
Закончив свои излияния очередным драматичным взмахом руки, Магритт умолк, и в лаборатории вновь повисла тишина.
— Да, ну... звучит правдоподобно. И всё же, что мы будем делать? С Цепями Геенны, я имею в виду.
Возбуждение великого герцога сошло на нет, и он обессиленно рухнул в кресло.
— Фу-ух. На то, чтобы исправить ошибку в системе очищения, уйдет время. Это не похоже на банальную поломку. Судя по всему, перед нами феномен, вызванный резонансом уникальных характеристик Райана и Яхве с самой системой Ада.
— Но ведь Широн вообще ничего не делал.
— Скрытые Коды оперируют категориями, лежащими за пределами причинно-следственных связей. Логика тут бессильна. К примеру, на то, что вам удалось разорвать Цепи Геенны, колоссальное влияние оказало само присутствие здесь Яхве.
Райан промолчал.
— Тем не менее, постоянные сбои доставляют неудобства вам обоим и наносят серьезный урон системе Ада. Единственное временное решение, которое я могу предложить прямо сейчас, — это взять Цепи Геенны Райана под контроль. То есть, изолировать их от системы Ада.
— И это возможно?
— Не уверен, ведь прецедентов еще не было. Но в теории у меня есть несколько рабочих гипотез. Загвоздка в карме. Нам придется написать совершенно новую программу, способную обойти сигналы духовных частиц. И для этого мне потребуется помощь Яхве.
— Вы просите у меня помощи?
— То, чем мы сейчас займемся, идет вразрез с законами Ада. Быть может, Сатану это и позабавило бы, но Корпорация на это явно посмотрит иначе. Если там узнают, что я помогал Яхве, меня не только лишат титула, но и отправят на очищение.
Заметив во взгляде Широна беспокойство, Магритт поспешил пресечь любые недопонимания: — Меня не страшит уничтожение. Я пожил достаточно. Меня больше беспокоит то, что слухи помешают мне работать. Терпеть не могу, когда меня отрывают от исследований. Я напишу вам список, купите эти вещи в лавках. Такое поручение нельзя доверить даже ближайшим приспешникам.
Малейшая утечка информации будет означать конец всему.
— Если это поможет избежать подозрений — без проблем. Вот только если Яхве будет разгуливать по городу, скупая всё подряд, это точно спровоцирует конфликт.
— Естественно, вам придется действовать инкогнито. Я сотру этот специфический запах... Код Яхве, так сказать. Никто не раскроет вашу истинную личность, так что можете не напрягаться. Для начала...
Глядя на то, с какой скоростью Магритт сыплет инструкциями, Меркеда прикусила губу.
«Плохо дело. Великий герцог всерьез загорелся этой идеей».
Насколько она знала, когда Магритт брался за дело всерьез, его не мог остановить даже сам Сатана.
«Корпорация это так просто не оставит. Если до госпожи Леты дойдут слухи, великий герцог…» — суккуб крепко сжала кулаки.
«Я обязана защитить его. Буду всё контролировать, чтобы об этом никто не прознал».
Раздался смешок Райана.
— А ты хорош, Широн! Кто угодно скажет, что ты вылитый демон! Какая жалость, что только я это вижу.
Широн встал перед зеркалом.
— Что это... за чучело?
Рост уменьшился на целую голову, кожа приобрела багровый оттенок, волосы почернели, а по бокам лба проросли маленькие рожки.
«Даже клыки имеются».
Он приоткрыл рот, обнажив среди ровного ряда зубов острые, как иглы, клыки, выстроившиеся идеальным частоколом.
Магритт с удовлетворением произнес: — Я изменил всё, кроме ваших черт лица. С точки зрения физиологии, для Ада это не самая устрашающая внешность. Но ведь чтобы выполнить задание, лучше не выделяться из толпы.
Райан хмыкнул.
— Да он не просто не выделяется, он вообще выглядит как слабак. Из всех демонов, с которыми я дрался, ни у кого не было такой безобидной морды.
— Черты лица у него и вправду мягкие, тут уж ничего не попишешь. Но если желаете, я могу перекроить его полностью. Рост в три метра и восемь рук — вполне выполнимая задача.
— ...Нет уж, спасибо.
Ему хотелось сохранить хоть какую-то крупицу собственной идентичности.
— Полностью с вами согласен. Не стоит так переживать, это скорее грим, нежели полноценная трансформация. Главное — мы скрыли Код Яхве. Постарайтесь вести себя как типичный демон. Уровень после подавления составляет 7 процентов. Если ваши действия будут на девяносто 93 соответствовать поведению Яхве, маскировка может спасть.
— Семь процентов, значит.
От него требовалась актерская игра на уровне дилетанта, но чувствовал он себя всё равно крайне неловко.
— Вот список.
Взяв записку у Магритта, Широн пробежался глазами по перечню ингредиентов и сразу всё понял.
«Хм, вот какой метод…»
Опираясь на данные Омеги, Широн выстроил в голове четкий план действий и спрятал список за пазуху.
— Что ж, я пошел.
Глядя на багрового демона в мешковатой одежде, Райан почему-то почувствовал умиротворение.
— Осторожнее там. И если кто-нибудь полезет на рожон — не ведись.
— Ха-ха, не волнуйся. Вряд ли меня там кто-то побьет. Я быстро всё куплю и вернусь.
Шаркая чересчур длинными штанами, Широн направился к двери, но напоследок обернулся к великому герцогу.
— Вы ведь не забыли о нашем уговоре?
Какое бы решение ни нашлось для проблемы Райана, оно должно было позволить им разорвать цепи Соным Чин. Магритт многозначительно постучал себя по лбу.
— Я всё помню.
Тем временем к стенам Рабиета направлялся незваный гость.
— А-а-а-а-а!
Истошный вопль тянулся за летящим человеком, за которым оставался длинный инверсионный след, как от реактивного самолета. Оставшийся в виде одной лишь головы Ричер уже закатывал глаза, балансируя на грани потери сознания, когда инерция наконец угасла.
— Оп-па.
Сунь Юджон осмотрела крепостную стену.
— Эй, мы ведь правильно прилетели? Как ни крути, в округе это единственный город.
— А? Д-да.
Ричер, который к тому моменту уже почти пришел в себя, покрылся мурашками, заметив вмурованные в кладку человеческие лица.
— Ик! Э-это же и впрямь Рабиет!
Он впервые видел его воочию, но слышал, что большинство душ, пойманных Темным Монахом, заканчивали свой путь именно здесь.
— Стоять. Кто такие?
Двое демонов — те самые, что два дня назад преградили путь Широну, — направили на Сунь Юджон свои копья.
— Говорят, в этом городе заправляет какой-то там великий герцог. А ну живо метнулись и позвали его сюда. А не то я сама к нему наведаюсь.
Демоны переглянулись. Как стражи врат Рабиета, они отличались изрядным терпением, но слова Сунь Юджон явно перешли все границы.
— Кха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха!
Жажда крови вспыхнула подобно пороху, и двое демонов, потеряв остатки разума, бросились в атаку с копьями наперевес.
— У-о-о-о-о!
Даже глядя на пылающие яростью дьявольские морды, Сунь Юджон невозмутимо извлекла свой посох Жуи.
— Наглые мелкие ёкаи.
Ба-а-а-а-бах! От оглушительного грохота, сотрясающего землю, демоны, жившие в городе, с испуганными лицами обернулись.
— Быстрее! Бежим!
Спустя пару мгновений вооруженная стража колонной по два помчалась в сторону ворот.
— А? Что стряслось?
Демон довольно с миловидным лицом в просторном плаще с капюшоном моргнул и обратился к стоящему рядом зеваке: — Что-то произошло? Куда они все побежали?
Демон с волосами, похожими на острые лезвия, посмотрел вниз и кивнул.
— Ты, видно, еще слишком молод, раз не знаешь. Это личная гвардия великого герцога, они поднимаются по тревоге только в экстренных случаях. Говорят, прорвали городские врата. Хотя, наверняка это какие-нибудь дикие полукровки.
— Хм-м.
Широн обернулся и посмотрел в другой конец города.