Оставшиеся 5 человек инстинктивно осознали это перед стремительной техникой убийства Шагала.

— Приготовьтесь.

Рассредоточившись вокруг Этеллы, они достали своё оружие, источая жажду убийства.

— Он такой же как мы.

— Такой же как вы?

Бровь Шагала дёрнулась. Он не считал себя выше их, но у техник убийства тоже есть свои ранги.

— Я ни к кому не примешиваюсь. Оставьте этот жалкий треп, и пусть нападает тот, кто готов сдохнуть.

— Когда-то и мы так думали.

Приблизился безмозглый толстяк, наматывая трос на ладонь несколько раз.

— Не знаю, из какой ты эпохи, но это Ад. Это мир, где такие ублюдки, как мы, считаются добропорядочными гражданами. Будешь цепляться за свою жалкую гордость — познаешь на себе кару Темного Монарха.

— Темный Монарх?

Толстяк рассмеялся.

— Ты и впрямь ничего не знаешь. Придется преподать тебе урок, чтобы ты прочувствовал весь ужас Ада. Слыхал ли когда-нибудь о Душителе Эдроне?

Выражение лица Шагала оставалось бесстрастным, но Этелла в шоке обернулась к толстяку.

«Душитель Эдрон. Маньяк, жестоко задушивший 109 человек 180 лет назад».

Эдрон натянул трос.

— Мне плевать, кто передо мной. Лишь бы можно было пережать глотку живой твари. Но люди, конечно, самые забавные. Вывалившийся язык, закатившиеся глаза… Эти судорожные подергивания ног в тщетной попытке выжить просто сводят меня с ума.

Согласно воспоминаниям Этеллы, он покончил с собой, повесившись на 44-й день после заключения в тюрьму.

— Расчленитель Аверио.

Мужчина с ужасными кривыми зубами заговорил, размахивая огромным резаком, словно ножницами.

— Убил 287 человек. Мое хобби — анатомия. Мой рекорд при жизни — разбор человека на 3287 деталей. И сегодня, чую, я его обновлю. Кстати говоря…

Уголки его губ поползли вверх в садистской ухмылке.

— В Аду не умирают так просто.

Двое бандитов, в которых Шагал всадил скоростные клинки, всё ещё дёргались.

— …Пожалуй, информация мне не помешает. — Ему совершенно не хотелось помогать Этелле, но и подыхать от незнания местных порядков было отвратительно.

— Даю шанс. Кто хочет жить — поднимите руку. Оставлю в живых ровно одного, того, кто предоставит мне информацию.

— Хе-хе, так я и знал.

Мужчина, похожий на хорька, достал серп на цепи и свернулся, как мышь.

— Не знаю, из какой канавы ты вылез, но отношение к старшим совсем никудышное. Считай, что тебе не повезло. Я отрублю тебе руки и ноги, а обрубок запихну в ящик. Ты даже не встретишь Темного Монаха.

— Старшим, значит.

Воздух вокруг Шагала пошел рябью, и десятки кинжалов обрушились вниз, словно стальной град.

— Нападайте.

Бандиты напряглись от непонятного явления, но в Аду отступление означало вечное падение в бездну.

— Атакуем вместе!

В тот же миг, как прозвучали эти слова, 5 бандитов оттолкнулись от земли и бросились на Шагала. Воздух задрожал, и десятки скоростных клинков зашевелились, словно обрели жизнь. Не успела Этелла даже выступить вперёд, как двое бандитов рухнули с вонзившимися во всё тело клинками.

— У-а-а-а! Кровь, кровь!

Когда вся кровь в теле выплеснулась наружу, лицо Шагала снова стало залитым кровью.

— Попался! Сейчас!

Грузный Эдрон на удивление проворно перекатился по земле и накинул трос на лодыжку Шагала. Шагал даже не посмотрел на него.

— Старьё.

Схватив клинок и встряхнув запястьем, он один за другим вонзил его в спину Эдрона. Кх! Кх! Кх! Кх! Пока кровь била ключом, Аверио рванул вперед, широко разведя резак.

— Начну с твоих яиц!

Резак, направленный прямо в пах, с чудовищной силой рычага захлопнулся с громким лязгом. Во взгляде Аверио промелькнуло недоумение.

«Какого хрена так твердо?»

Припав к земле, Шагал обратным хватом вонзил скоростной клинок прямо между лезвиями резака, намертво заблокировав механизм.

— Хм! И что с того?!

В тот миг, когда казалось, что даже железо будет раздроблено, Шагал развернул запястье на 90 градусов и ударил клинком снизу вверх.

— У-а-а-а! Моё… моё лицо!

Лезвие снесло ему челюсть, и Шагал отточенными движениями начал кромсать врага на куски. Аверио, изрешеченный лезвиями во всех жизненно важных точках, дрожал, не в силах даже упасть.

— А? А? У-а-а-а-а!

Внезапно его глаза вытаращились, и он изверг кровь во все стороны, словно лопнувший шар.

— Старшие, значит.

Когда Шагал повернулся своим окровавленным телом, лицо мужчины с серпом на цепи побледнело.

«Монстр. Кто он, мать его, такой?»

Маньяк, способный держать в страхе целый город, по определению не мог быть слабым.

«Но этот парень на совершенно другом уровне. Преступник национального, а то и королевского масштаба. А может…»

За ним может охотиться весь мир.

«Ничего не понимаю. Почему такой ублюдок скован не обычной кармой, а Цепями Кармы, привязанными к другому человеку? С таким уровнем разве он не должен быть Аду клинков или Адском Котле? Разве эта женщина настолько важна?»

Когда Шагал попытался приблизиться, мужчина с серпом на цепи направил оружие на Этеллу.

— Стой! Если подойдёшь, я убью её!

Шагал остановился, но в его глазах не было ни капли беспокойства за Этеллу.

— Убей. Если сможешь, конечно.

— Я не шучу! Я правда убью! Если эта женщина умрёт, тебе тоже конец!

— Поэтому и говорю: убивай. Мне всё равно.

— Ты!..

В то же мгновение, как мужчина с серпом на цепи быстро развернулся, Этелла бросилась вперёд.

— Кхе-ек!

Когда серия ударов волновым кулаком Инь-ян застучала по животу мужчины, словно по барабану, из его рта хлынула кровь.

— Кх-х-х-х!

Шагал небрежно поставил ногу на спину корчащегося от боли мужчины, державшегося за распоротый живот.

— С этого момента говори всё, что знаешь. Если не хочешь разделить судьбу тех «старших».

— А-ах… Ау-у…

Мужчина лишь безостановочно кивал головой.

— Хм, Темный Монах, значит.

Получив множество информации от мужчины с серпом на цепи, Шагал и Этелла обменялись мрачными взглядами.

— Подытоживая, выходит вот что, — сказала Этелла. — Существует организация под названием «Корпорация Управления Огненными Ресурсами», управляющая Адом. Попавшие сюда люди очищаются Адским огнём и рождаются заново в виде новых демонов.

Шагал озвучил то, что волновало лично его: — Очищенных демонов можно убить. Но тех, кто ещё не попал в Адский огонь, как эти парни, то есть беглецов, даже если убить, они не умирают.

Глядя на дёргающегося Аверио с раздвоенным подбородком, казалось, что очищение было бы лучше.

— Да. И те, кто отлавливает таких беглецов, отправляя их на очищение, называются Темными Монахами. Наверное, это местные жнецы смерти?

Шагал спросил у мужчины: — Эй, ты. Ты когда-нибудь видел Темного Монаха вживую?

Мужчина, чьих ран стало значительно больше, чем раньше, раскрыл рот с выражением ужаса на лице: — Д-да. Меня они не ловили, но я видел, как забирали других. Это жуткие твари. От них разит первобытным мраком и гнилью. Нам нужно скорее уходить отсюда, иначе Темный Монах нагрянет по наши души.

— Как они выглядят?

— Я же говорю… мрак и гниль…

Шагал молча приподнял свой клинок, и маньяк обиженно заныл, едва не разрыдавшись.

— Честное слово! Да кто в здравом уме к ним приблизится, чтобы разглядывать?! Как только появляется Темный Монах, остается только развернуться и бежать со всех ног! Умоляю, поверьте!

— Ладно. А теперь о другом…

Остался вопрос поважнее.

— Насчет корпорации. Ты говорил, что Отдел Управления Кармой следит за нами?

— Я слышал именно так.

— И они ответят, если запросить, сколько времени осталось до исчерпания нашей кармы?

— Да. Я видел это лично. Точнее, слышал. В любом случае, предупреждаю заранее: лучше не слушать. Это колоссальное время. У того типа, которого я видел, было целых 1 200 лет. Он сразу поехал крышей и начал резать всех подряд. Не знаю, что с ним сейчас, но до очищения ему точно далеко. Те, у кого еще осталась карма, зависают между жизнью и смертью, как мы

Шагал обернулся к Этелле.

— Как насчёт того, чтобы попробовать тебе? Сколько времени нам осталось быть вместе.

Кто хочет пить, тот и копает колодец, поэтому Этелла подняла голову к небу.

«Пожалуйста… пусть это будет время, которое человек способен выдержать.

— Вы наблюдаете за нами и сейчас? Сколько осталось до завершения нашей кармы?

— До очищения осталось… — с неба раздался безэмоциональный голос. — Осталось 8 секстиллионов 728 квинтиллионов 753 квадриллиона 241 триллион 644 миллиарда 208 миллионов 907 тысяч 109 часов¹.

Повисла мертвая тишина, мужчина с серпом на цепи отрешенно пробормотал: — Ч-чего? Это вообще сколько?

Хотя это была не его собственная карма, время было настолько огромным, что хотелось плакать.

Этелла тяжело опустилась на колени.

— Бред какой-то… Откуда взялся этот срок? Что я такого сделала?!

Информатор сказал: — Для справки, ваше время очищения занимает седьмое место по продолжительности за всю историю потустороннего мира.

На первом месте был Люцифер.

— Благодарим за сильные эмоции, мы направим посланную вами карму на благие цели. Всегда старающаяся Корпорация Управления Огненными Ресурсами, с вами была информатор Риона.

Шагал лишь пожал плечами.

— Ха-ха-ха, забавно. Эй, успокойся. Нам же еще целую вечность вместе куковать, так что расслабься.

Пока Этелла пребывала в оцепенении, мужчина с серпом на цепи, взглянув на них обоих, спросил: — Вы… что вообще натворили?

Королевский замок Тормии.

Широн, ставший координационным центром для всех параллельных событий, закрыл книгу и устало потер переносицу.

«Внешний мир…»

Среди множества событий, происходящих в разных частях света, это было особенно шокирующее.

«Опартс существуют в материальной форме. Но если их использовать, даже человек превращается в неодушевленный предмет. Изначально они не созданы для использования людьми».

Многомерность внешнего мира ощущалась кожей.

«Проблема в разуме Имира. Связи до сих пор нет. Я понятия не имею, что там происходит».

Бабочка Чжуан-цзы объединила информацию Широна с сигналом внешнего мира.

«Иными словами, изменился сам уровень. Если в этом разница с Инь-Ян с Георгием или временами Майки, то…»

Все ответы, скорее всего, имел при себе Широн, сражающийся в разуме Имира.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Широн.

Открыв дверь, он увидел стоящую там Зулу, чей цвет лица ещё не вернулся в норму.

— Госпожа Зулу, вам можно вставать?

Получив смертельное ранение от удара Имира, она пришла в себя лишь 3 дня назад.

— Я быстро иду на поправку. В бой, конечно, пока не сунешься, но я пришла узнать, как обстоят дела.

— Проходите.

Налив горячего чая, Широн сел напротив Зулу и в подробностях рассказал ей обо всем, что произошло. Спокойно выслушав множество происшествий, она подняла голову при словах об Опартсе.

— Сверхдревняя цивилизация, значит. Ты думаешь, что это связано с внешним миром?

— Да, но это не точно. Руины Майки полностью уничтожены, и даже я, хоть что-то поняв, из-за изменения квантового сигнала не могу войти в суперпозицию.

— Хм.

Выпив чай, Зулу сказала: — Широн, не хочешь составить мне компанию в одно место?

— А? Ах, конечно, с одновременными событиями я могу отправиться куда угодно, но… вы ведь еще не восстановились.

— Поедем на Ближний Восток, в Парас.

— Парас? Ах, вы собираетесь навестить родину?

Опустив чашку с чаем, Зулу, как всегда, точно передала смысл на ближневосточном языке: — Там находится сверхдревняя цивилизация.

1. 8 728 753 241 644 208 907 109 часов.