Империя Кашан.

Культурный город Аверион был особым туристическим районом, где можно было увидеть достопримечательности со всего мира в одном месте. Как и подобает империи, гордящейся своей культурой, это был один из городов, который не понёс серьёзного ущерба, несмотря на последствия войны. Жизнеспособность людей поистине упорна: как только натиск демонов ослаб, рынок вновь ожил. Это выглядело как единственный рай в погибающем мире.

— Хм.

И в этой огромной толпе Хавиц, активировав Исчезновение, обнажил меч.

— Покупайте! Дёшево! Экстракт королевского кактуса, который можно увидеть только в Аверионе, всего лишь за… Кх!

Хавиц отрубил голову торговцу и взял стеклянную бутылку, которую тот держал и рекламировал. Фонтан крови брызнул обильно, но никто на рынке не почувствовал ничего странного.

— Продаю красивые ожерелья. Это изделия ручной работы из пустынного хрусталя. Подарок для жены…

Пока Хавиц пробовал вкус экстракта кактуса, он вытянул руку, и остриё меча пронзило шею старухи. В этом состоянии, заглядывая внутрь стеклянной бутылки и причмокивая, он вынул меч и развернулся. Затем он просто воткнул стеклянную бутылку в голову прохожего. Раздался глухой звук, и бутылка разбилась. Прохожий, сидящий на земле, истекал кровью, но не мог понять ситуацию, в которую попал. Хавиц вонзил меч ему в живот и наконец начал убивать проходящих мимо людей так, как ему заблагорассудится. Так, пока рынок превращался в море крови, люди всё ещё смеялись и болтали. Глаза Хавица погрузились в бездну.

— Неприятное место.

Когда Врата Ада открылись, Хавиц через Частоту Бога испытал огромное наслаждение. Особенно когда началась Эмоциональная Болезнь, он почти полдня лежал на пустоши, содрогаясь от удовольствия. Но голоса, собранные в Аверионе, были далеки от того, что ему нравилось. Размахивая мечом и идя против потока толпы, он остановился перед лавкой, торгующей тканью. Молодая женщина с ребёнком за спиной, согнувшись в пояснице, выбирала ткань. Хавиц посмотрел на ребёнка.

— Ау, а.

Ребёнок, которому, казалось, едва исполнился год, улыбался и протягивал руку к Хавицу. Хавиц протянул ребёнку окровавленный меч и медленно подвигал им влево и вправо.

— А-а. А-а.

Ребёнок замахал руками, пытаясь схватить меч. Женщина средних лет, хозяйка лавки тканей, глядя на активно двигающегося ребёнка, сказала — Это ваш сын? Какой любопытный.

— О, правда? Как странно. Дома он ведёт себя тихо.

— Наверное, ему просто нравится выходить на улицу. Возможно, защитник Кашана дарует ему своё благословение.

Мама малыша рассмеялась: —Хо-хо.

— Защитник Кашана?

— Моя бабушка говорила мне об этом, когда я была маленькой. Она говорила, что младенцы могут видеть богов. Это отличается от глаз взрослых, испорченных мирской суетой. Поэтому во времена моей бабушки, если младенец делал жесты руками в пустоте, они возносили молитвы. Молились: «Пожалуйста, пусть наш ребёнок растёт здоровым».

— Да?

Хотя это звучало как старомодная народная легенда, став матерью, она тоже начала интересоваться такими вещами. Хозяйка лавки ненавязчиво предложила: — Почему бы вам не попробовать? Хуже всё равно не будет.

— Э, может быть?

Ей стало стыдно пробовать, но всё же ради благополучия ребёнка она закрыла глаза.

— О бог.

Хавиц поковырял в ухе и зевнул.

— Сделай так, чтобы мой сын не болел. И пусть он станет прекрасным человеком.

Хавиц приблизил лицо к малышу и сделал смешную гримасу, от чего раздался искренний смех.

— Ау! Ау-у!

Мама удивилась.

— О боже, он засмеялся. Вы слышали это сейчас?

Честно говоря, у неё побежали мурашки по коже, но она знала, что это всего лишь совпадение.

— Вот видите. Бог ответил вам. Он наверняка ниспослал ребёнку благословение.

Так или иначе, настроение улучшилось, поэтому мама отдала оба отреза ткани, которые взвешивала.

— Возьмите вот так.

Поскольку ткань была довольно дорогой, довольная хозяйка лавки с энтузиазмом упаковала товар.

— Раз мама довольна, я тоже чувствую себя хорошо. Я положу ещё один носовой платок, пусть ребёнок использует его как нагрудник.

— Спасибо.

Пока мама принимала товар, Хавиц взял маленькую ручку ребёнка и подвигал ею вверх-вниз.

— М-м. Рукопожатие. Рукопожатие.

— Ау. Ау.

Улыбающийся ребёнок, пускающий слюни, как только мама повернулась, снова плотно прильнул к её спине.

— До свидания.

Помахав рукой уходящему ребёнку, он снова нырнул в толпу.

— Вчера была сильная песчаная буря. Окно…

Он взмахнул мечом на проходящего мимо человека, и голова его была отрублена одним ударом, фонтан крови взметнулся вверх.

— Лезвие затупилось.

За его спиной, направляющейся в кузницу, сотни трупов лежали в лужах крови.

Визард Вена. Талант, некогда занимавший шестое место в списке кандидатов Башни Слоновой Кости, после этого бесследно исчез.

— Кажется, я слышал это имя. Сколько ей сейчас лет?

Миро сказала: — Семь лет. Я услышала о Визард, когда Уго Скай присоединился к Сиону. Уго уже умер…

— Да, жаль.

Уго Скай также был магом с блестящим будущим, занимавшим девятое место в списке кандидатов Башни Слоновой Кости.

«Он был сильным».

Хотя он и был подавлен Широном, его техника воплощения была удивительного уровня.

«Неужели в Башне Слоновой Кости оценили четырёхлетнюю Визард выше, чем Уго?»

У Широна тоже постепенно возникло любопытство.

— Что это за ребёнок?

— Пробуждённая ещё в утробе матери. Я слышал, что она открыла Зону Духа примерно на третьем месяце внутриутробного развития.

— То есть сразу после формирования мозга.

— Именно. Она достигла концентрации, невозможной даже для взрослых, используя незрелый мозг. Можешь ли ты представить, что происходит, когда плод в утробе матери начинает воспринимать мир через синестезию?

Широн не смог ответить. В истории человечества было довольно много пробуждённых в утробе, но случай открытия Зоны Духа был первым.

— Где она сейчас?

— Не знаю. Когда началась война и стал важен набор кадров, мне удалось получить список кандидатов Башни Слоновой Кости…

Поскольку после того, как Широн вступил в Башню Слоновой Кости, новых лиц не добавляли, это был актуальный список.

— Результаты слежки: все погибли. Но для тех, кто входит в список кандидатов Башни, подделать документы — пара пустяков. Конечно, некоторые действительно умерли, но по крайней мере Визард должна быть жива.

— Как вы можете быть так уверены?

— Потому что она не может умереть. На самом деле, это немного противоречиво, ведь в битве нет слова «абсолютно», верно? Но если учесть особенности Визард, которые я исследовала…

— Вы имеете в виду абсолют?

Миро с неприятным ощущением кивнула.

— Человек рождается, изучает мир и приобретает способность завоевать этот мир. Но Визард — нет. Она принадлежала миру ещё с периода плода. Честно говоря, мне гораздо более непонятно то, как этот ребёнок вообще может умереть.

Она указала на Широна.

— Например, если ты атакуешь меня, я в мгновение ока рассмотрю все переменные и сделаю наилучший выбор. Всё происходит через мысли и расчёты. Но Визард…

— Она просто знает?

— Вероятно, да. Насколько я слышала.

— Хм.

Широн погрузился в раздумья.

— Все маги используют всеведение. Вершиной этого являешься ты, Широн. Но Визард отличается уже в основе. Если выражаться словами, то это, пожалуй, предвидение.

— Предвидение.

— Да. Она не рассчитывает, не думает, а просто реагирует. Как сама природа. И именно поэтому…

Широн сказал: — Она чиста.

Он способен воспринять Хавица.

— Да. Ей пока семь лет. С возрастом могут появиться пределы восприятия, и предвидение может деградировать. Поэтому действовать нужно сейчас.

— Но не слишком ли это жестоко? Если она действительно чиста, то противостояние Хавицу…

— Это неизбежно. Ни ты, ни я, даже Нане не можем убить Хавица.

— Потому что столкновение невозможно.

— Да. Само событие смерти Хавица не происходит. Как только мы производим какие-либо расчёты, Закон отвергает всё за границу линии столкновения. Мы пытались изо всех сил приблизиться, но в итоге не смогли. Но Визард способен на это.

— Потому что он не производит расчётов.

Миро кивнула.

— Хаос Хавица подобен амёбе, размножающейся посредством желаний. Он слишком яростен, и невозможно предсказать, куда протянутся его щупальца. Но, как ни странно, очень странно…

Согласно её наблюдениям.

— ...Чистота, то есть когда Хавица не определяют, он, словно по волшебству, становится спокойным. Будто хаос засыпает.

Какая-то мысль пронзила сознание.

— Идея и хаос. Число Закона — два. Если хаос не определён, то сама сущность хаоса не может существовать.

— Мы должны найти Визард, — в голосе Миро появилась сила. — Хавиц может слышать частоту сознания. Наступил момент, когда даже ложь стала невозможной. Нет другого способа, кроме как через пробуждённого в утробе.

Широн понял.

— Я пойду вместе с Эми. Если мы получим помощь от Рампа, то сможем найти его.

Тесс была близка к слезам.

— Что делать...

Разве можно быть в здравом уме, намазывая чёрное масло на живого Райана?

«Наверное, больно».

Даже если бы ей сказали поднести руку к костру всего на три секунды, она бы не выдержала.

— Это неправильно.

Мгновенно закружилась голова, достигнув состояния, в котором нормальное мышление невозможно.

— Широн, подожди немного. Как бы там ни было…

В этот момент что-то тяжёлое легло на плечо, и Тесс обернулась.

— А?

Это был дедушка Райана, Кламп. Широн, обернувшийся на голос Тесс, увидел его и сделал шаг вперёд.

— Здравствуйте.

— Да ладно.

Кламп с расстояния в двадцать метров пристально смотрел на Райана, сидевшего в позе лотоса.

— Подготовка идёт хорошо?

— Да. Извините.

Хотя они уже сообщили семье Райана, находящейся в Креасе, увиденное своими глазами отличалось на совершенно иной уровень.

Тесс сказала: — Дедушка, действительно ли нужно доходить до этого? Как можно поджечь живого человека? Если вдруг он не выдержит…

В тот момент, когда Идея Райана исчезнет, его тело также превратится в пепел.

— Разумеется, нельзя, ведь это мой драгоценный внук.

Когда глаза Тесс широко раскрылись, Кламп с доброй улыбкой продолжил: — Никто не сможет поджечь моего внука. Если только этот дурак не сделает это своими собственными руками.

— Дедушка.

— Пойдём. Расправь грудь гордо. По крайней мере, мы должны ответить на мужество Райана, не так ли?

Обняв руку Клампа, Тесс тяжёлыми шагами направилась к Райану. Запах масла ударил в нос.

— Каково это — чувствовать, что тебя тащат в Ад?

Райан, погружённый в медитацию, открыл один глаз.

— Не знаю, смогу ли я справиться. Я в этом полный профан. Возможно, это займёт много времени.

Тесс закричала: — Я не об этом! Я спрашиваю о твоих чувствах. Сможешь ли ты выдержать? Если станет невмоготу, отдохни немного и продолжай.

Она хотела сказать «сдайся», но не смогла выговорить это, и вместо этого сказала слова, показавшиеся ещё более жестокими.

— Будет тяжело, — лицо Клампа тоже наконец стало серьёзным. — Тебе не захочется терпеть. Но это будет ключом к пути в Ад. Если хочешь, мы отойдём в сторону.

Кто захочет показывать своей семье картину воплей от боли? Вместо ответа Райан посмотрел на далёкую крепостную стену. Там стоял черноволосый мечник.

«Рей».

После окончания битвы в Башуке брат ни разу не пришёл навестить Райана.

— Начнём, Широн.

Когда Широн подошёл, Кламп и Тесс, глядя на Райана, отступили назад. Тесс волновалась.

«Вернуться в замок? Остаться здесь? Нет, если из-за моего присутствия Райану будет ещё больнее…»

— Тесс.

Бледная как полотно Тесс подняла голову и увидела, что Райан, закрыв один глаз, улыбается.

— Смотри внимательно. Насколько великолепно я справлюсь.

Тесс, с трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания, крепко стиснула зубы и несколько раз кивнула, а Широн поднял руку.

— Увидимся в Аду, Райан.

На ладони вспыхнул маленький огонёк.