Башука, королевский замок. Члены королевской семьи в ужасе схватились за головы, а гвардейцы-рыцари корчились на полу.

— Кх-ы-ы-ы...

Гнев Яхве. Миракл Стрим красноватого света заливал просторный зал кроваво-красным цветом.

— Э-это не я приказал!

Адольф XIII, встретившись взглядом с Широном, обессиленно рухнул на пол. Лицо Широна оставалось невозмутимым, но вид у него был такой, словно он смотрел на демона.

— Тогда кто приказал?

— Мой младший брат Робинс. Поверьте мне. Я ничего не знал до того, как брат заговорил об этом.

Имея опыт сурового наказания за ложь, Адольф XIII отвечал, излагая только правду.

— Младший брат, значит.

Насколько знал Широн, Робинс тоже был не менее жестоким и холодным, чем Тенар.

«Даже более подлый. Как бы то ни было, пытаться убить кровного родственника. И Бедиум Гунджо».

То, что отец Лайкана был сильнейшим киллером Черной Линии, Широн знал ещё с академии. Но Бедиум, каким он предстал через Омегу, был человеком, далеко превосходящим ожидания Широна.

«Репутация сильнейшего киллера — это лишь поверхностно известный факт. Странствуя по миру, он убил двух королей. Количество убитых министров и высокопоставленных чиновников достигает 47».

И эти числа — лишь история, которую тот совершил до рождения Широна.

«И всё же мир не перевернулся, потому что его причастность ни разу не была раскрыта».

Вспомнилась поговорка, что лучший киллер — тот, о ком не знают.

— Где сейчас принц?

Если Робинс связан с Бедиумом, нужно найти его как можно скорее.

— Не знаю. Честно.

На этот раз Адольф XIII тоже не закрыл глаза, и Широн попытался совершить квантовую телепортацию.

«Неудача».

Квантовая телепортация обладает мощной функцией одновременности событий, но у неё есть и недостатки.

«Если известны координаты времени и пространства, пространственное перемещение всегда можно осуществить успешно».

Потому что фотонный сигнал холоден.

«Но с сознанием иначе. Чтобы одновременно существовать в другом пространстве, должно воздействовать сознание наблюдателя. А сознание — вещь нестабильная и неопределённая».

Для успеха квантовой телепортации нужно, чтобы восприятие Широна сознанием было стопроцентным. Это нетрудное условие. Если бы это был член семьи, он мог бы легко ощутить присутствие Широна, имея менее 30% информации.

«Но такие, как Робинс, обладающие априорной информацией, не могут меня конкретизировать».

По этой же причине большинство Апостолов были заранее отправлены на стратегически важные позиции.

Члены королевской семьи наблюдали с опаской.

«О чём он думает?»

Они не могли понять, почему, услышав о плане убить Пони, он всё ещё остаётся здесь.

Широн с сожалением пробормотал: — …Глупый парень.

Плечи Адольфа XIII дёрнулись, но взгляд Широна был устремлён сквозь потолок.

— Ха-а! Ха-а!

Подавляя смертельный ужас, Пони смотрела на свет, возникающий за плечом Лайкана.

«Широн. Широ…»

Когда электричество потекло через шею, нервы забились, и конечности непроизвольно задергались.

— Куда смотришь? Мы же одноклассники, давно не виделись, разве не стоит перед смертью поприветствовать друг друга взглядом?

Вопреки словам, зрачки Лайкана изучали Пони так, будто видели её впервые.

— Думал, ты неплохая женщина…

Сильно сдавив шею Пони и приподняв бёдра, Лайкан достал цепной серп.

— Что ж, такова жизнь.

Вслед за холодным лязгом металла цепной серп обрушился на голову Пони.

— Кха!

За миг до того, как он ощутил удар в руке, мощный толчок обрушился на его спину, и Лайкан влетел в стену.

— Кто?

Сжавшись, как зверь, и подтягивая цепной серп, он увидел знакомое лицо.

— Вот чёрт, твою…

Это было второе по ненависти лицо в мире, а если добавить отвращение, то и вовсе первое.

— Пони, ты в порядке?

Игнорируя взгляд Лайкана, Широн подошёл к Пони и приподнял её за плечи.

— А? Как это вышло?

Её тело всё ещё было в шоке, но, придя в себя, она смотрела с полным непониманием.

— Давай сначала выйдем. Сможешь встать?

Спереди вспыхнули искры, и Лайкан, оказавшись за спиной Широна, взмахнул рукой. В тот миг, когда цепной серп должен был вонзиться в затылок, Миракл Стрим полностью опутал его руку.

— Кх-ы-ы-ы!

Словно забыв, как прилагать силу, сколько бы он ни старался, мышцы не двигались. Широн поднялся.

— Лайкан.

Рука Лайкан невольно двинулась и глубоко вонзила лезвие себе в шею.

— Кхи-и-и! Кхи-и-и!

Лайкан угрожал, издавая змеиный вопль, но выражение лица Широна не изменилось.

— Давно не виделись.

Змеиный звук резко прекратился.

— Как же не везёт. Всё ещё болеешь добрятиной и пытаешься помочь всем?

— Да. Извини.

Времена споров о том, чья философия верна, уже прошли, поэтому он перешёл к делу.

— Где сейчас твой отец, Бедиум?

Лайкан пытался разрушить Миракл Стрим, но все усилия были тщетны.

«Проклятье. Неужели я так просчитался?»

Даже пройдя тренировки у отца, сильнейшего киллера в мире, разница в уровне была слишком велика.

— Это техника сознания. В конечном счёте, это взаимодействие между тобой и мной. Если бы твоё сознание было сильнее, чем сейчас, ты мог бы оттолкнуть Миракл Стрим и двигаться.

Мысль о возможности не возникала.

— Убей меня.

Широн задумался над смыслом этих слов.

— Кхе-кхе, я знаю, что ты бы пощадил, если бы я попросил. Но мне это не нужно, так что убей.

— Почему? Из-за стыда?

— Нет. Если я останусь тебе должником жизни, мне придётся расплатиться чем-то куда более страшным, чем смерть.

Лайкан растянул губы в улыбке.

— Хочешь знать, где Бедиум Гунджо? Хорошо, скажу. Раз уж ты так хочешь.

В этот момент глаза Широна широко распахнулись.

— Стой!

Миракл Стрим разрушился, и цепной серп перерезал горло Лайкана наполовину. С хлюпаньем кровь брызнула в стороны, и Пони с потрясённым видом уставилась на него.

— Ты...

Пошатываясь, Лайкан открыл рот, полный крови.

— Кхе-кхе-кхе. Видишь? Я победил.

Он победил сознание Широна, но ценой, которую заплатил, стала его собственная смерть.

— …Глупый парень.

Когда глаза Широна наполнились печалью, Лайкан покачал головой, словно говоря «нет».

— Я — киллер.

Тело, из которого уходила жизнь, с глухим стуком рухнуло. Повисла тишина, и Широн, обдумывая последние слова Лайкана, кивнул.

— Бедиум придёт.

Чтобы отомстить Широну, убившему его сына.

— Использовать свою жизнь, чтобы сломать Миракл Стрим... Да, ты действительно киллер.

Хоть и злодей, но он ушёл, проведя все моменты своей жизни в соответствии со своим убеждением.

— Зло сильно.

Поэтому помощь многих людей была тем более необходима.

— Пони, человеком, нанявшим убийцу, был принц Робинс. Остальные члены королевской семьи — такие же соучастники.

— Я так и думала. Но не ожидала, что они перейдут к действию так быстро.

— Потому что пришёл я. Они опасаются связи между нами.

Широн принял решение.

— Я бы хотел, чтобы ты возглавила Тормию. Чтобы бороться со злом в будущем, мне нужна твоя помощь.

— Моя помощь?

Широн объяснил принцип квантовой телепортации и проект Системы Ультима.

— Время поджимает. Если будет выдающийся лидер, процесс можно значительно ускорить. Лидер, способный сплотить людей и заставить их сосредоточиться на одной цели.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Пони. — Но у меня нет качеств королевы. Ты же знаешь, Широн. Тот, кто стыдится лжи, не может вести за собой всех. Я могу отвечать только за себя.

— Знаю. Потому и пришёл к тебе.

Моргая, в голову погружённой в раздумья Пони внезапно пришла мысль.

— Если я стану королевой, я буду отрицать институт королевской власти.

Причину, по которой магов называют детьми интеллекта, составляет их способность критиковать даже привилегии, дарованные им самим.

— Этого достаточно.

Широн улыбнулся.

Граждане, занимавшиеся спасательными работами в центре Башуки, одновременно закричали, указывая в небо.

— Ух ты! Что это?

Дракон, покрытый длинной зелёной чешуёй, похожей на траву, летел в небе. Маленькая и милая фигурка девочки исчезла, сменившись размером, занимающим целый городской квартал.

— Наверное, на этом хватит?

Выбрав подходящее место, Эйтра вдохнула, готовясь выдохнуть дыхание.

«Исцеление Жизни».

Дыхание дракона обладает силой, сопоставимой с Галом Правосудия ангелов. Дыхание накапливается в особом органе внутри тела, и время накопления у каждого дракона своё. У Эйтры цикл накопления дыхания был самым высоким среди Двенадцати Апостолов — целых 100 часов.

— Кия-а-а-а-а!

Эйтра широко раскрыла пасть и заревела, и золотистый ураган пронёсся над Башукой.

— А, а-а-а...

Раны тех, кто пострадал от демонов, затягивались, и люди один за другим поднимались на ноги. Миро и её спутники были потрясены.

«Невероятная регенерация».

Извергнув дыхание на всю Башуку, Эйтра сложила крылья и спустилась на землю. Люди ликовали.

— О великий дракон! Спаси нас! Слава Тормии!

Пережив несколько чудес за один день, людям казалось, будто Тормия избрана богами.

Служанка доложила: — Ваше Величество, госпожа Пони просит аудиенции.

Глаза членов королевской семьи расширились от шока, лицо Адольфа XIII побледнело.

«К-как?»

Широн только что был здесь, и план убийства не мог просочиться наружу. Когда Пони вошла, все гипотезы исчезли, и в сознание вонзилась лишь суровая реальность.

— Чёрт возьми.

Забыв о королевском достоинстве, он выругался, но, впрочем, времени носить корону ему всё равно оставалось недолго.

Взгляд Пони прошёл мимо стоящих на коленях членов королевской семьи и потерявших сознание гвардейцев и остановился на Широне.

«И правда».

Снова встретив Широна, с которым рассталась всего мгновение назад, она почувствовала, будто память дала сбой.

Широн, оглянувшись на членов королевской семьи, произнёс: — С этого часа королевский престол Тормии перейдёт к Пони. Как Звезда Башни Слоновой Кости и Великая Звезда Отдела Управления Объединённой Вселенной, я постановляю, что не могу допустить восшествия на трон того, кто пытался убить кровного родственника и присвоил себе чужие заслуги, обманывая народ.

Члены королевской семьи интуитивно поняли, что именно Широн был тем, кто разрешил бедствие Башуки.

— Как ты смеешь...

Когда 44 года ожидания рассеялись как дым, Адольф XIII был охвачен гневом.

— Пони! Ты в конце концов!.. Кха!

В тот миг Миракл Стрим поразил его сердце, и лицо короля стало белым как бумага. С грохотом рухнув и схватившись за грудь, в его глазах застыл чудовищный ужас.

— Ха-ак! Ха-ак!

Широн холодно произнёс: — Я не хочу тратить время. Признайтесь народу в своей вине и откажитесь от власти. Тогда я буду относиться к вам как к обычному человеку.

— Хы-ы-ы-ы...

Лицо Адольфа XIII сморщилось.

— П-простите.

Даже если бы кто-то приставил нож к горлу и угрожал, ему не было бы так страшно.

«Сердце, сердце останавливается…»

Элементарное ощущение, которое трудно испытать и раз в жизни, всё ещё жило в его сознании.

— Тогда с этого момента…

Когда Широн собрался продолжить.

— Ваше Величество! Великая беда!

Дверь с шумом распахнулась, и ворвались все дворяне и чиновники, находившиеся в замке.

— Гигант, гигант!..

Широн и Пони одновременно обернулись друг к другу.