На восточной границе Короны, вдоль побережья, находилось королевство Акрос.

— Родина уже недалеко.

Если пройти от Акроса в Казуру, то до Тормии рукой подать.

Трехметровый монстр Убийца остановился перед отвесной скалой. Широн и Райан сошли с Убийцы и наблюдали за многочисленными столбами дыма, поднимающимися за горизонтом.

— Похоже, в Центральном регионе дела тоже плохи.

Пока они пересекали пустыню, им удалось спасти гораздо больше выживших, чем ожидалось. Но теперь перед ними был крупнейший в мире фронт, уже захваченный демонами.

— Эми...

Где-то там Эми тоже сражалась.

— И Тесс, — добавил Райан.

Разобрав Убийцу и убрав Казнь за пазуху, Широн и Райан спустились со скалы. Так или иначе, чтобы добраться до Тормии, им предстояло прорваться через окружение 220 миллионов демонов. Битва была неизбежна, и время для нее наступило раньше, чем они ожидали.

— У-у-у-у-у!

То, что они приняли за землю, внезапно поднялось, превратившись в гигантское существо из грязи. Его лицо было прямоугольным, а руки все еще сливались с землей.

— К-у-е-е-е-е!

Из огромной пасти существа, как рвота, вывалились сотни демонов.

— Что за... внезапно...?

Демоны с потрескавшейся, как пустыня, кожей озирались, скрежеща челюстями. Заметив Широна и Райана, они широко раскрыли глаза.

— Я-Яхве...

Райан выхватил большой меч и шагнул вперед.

— Охрана тыла?

В этот момент проявилась предусмотрительность Балкана, но даже это не было ловушкой, специально подготовленной для них двоих.

— Пошли, Широн.

Райан оттолкнулся от земли, а Широн мгновенно переместился, опередив его и устремившись к вражеским рядам.

— За-засада...!

Прежде чем демоны закончили фразу, раздался оглушительный грохот, и все демоны были разорваны ударной волной.

Лагерь 1-го батальона магического отряда 2-го корпуса. С самого утра маги были заняты уборкой вокруг лагеря. На войне уборка обычно сводилась к поддержанию минимальной гигиены, но сегодня все было иначе.

— Эй, рядовой! Быстро отпусти ребят прополоть сорняки! И забор поправить! Никаких ошибок!

— Есть, сержант! Будет сделано!

Эми, наблюдая за солдатами издалека, цокнула языком.

— Ну конечно, только перед концертом у них появляется энтузиазм.

Тесс, сидевшая рядом, рассмеялась.

— Но ведь именно такие концерты придают сил сражаться. В конце концов, эта война не приносит нам никакой выгоды.

Война — это безумие, рожденное человеческой жадностью, но сейчас они сражались лишь за выживание.

— Кстати, ты слышала о певице Майе? Говорят, она выпускница академии магии Альфеаса.

Глаза Эми сузились.

— Знаю.

Хотя успешная одноклассница на концерте — это повод для радости, у нее с Майей были... сложные отношения.

— Хм, реакция какая-то вялая. Неужели в академии у вас был любовный треугольник?

Эми промолчала, и Тесс, поняв, что попала в точку, ахнула.

— Серьезно? Значит, Широн и... ну а кто еще мог быть в треугольнике с тобой?

— Ладно, это все в прошлом. И это был не треугольник! Майя просто влюбилась в Широна безответно.

— Хм.

Тесс задумалась, подперев подбородок.

«Должно быть, это было серьезно».

К ним подбежал Берик, закончивший уборку. Этот рядовой когда-то написал похабные слова о Эми в листе решимости и был жестоко наказан, но теперь дослужился до командира отделения.

— Командир батальона! 4-е отделение закончило уборку!

Эми приняла доклад.

— Хорошая работа. Отдохните час, а потом помогите с установкой сцены для концерта.

— Есть! Понял!

Тесс пожала плечами.

— Эх, если бы вы так убирались перед визитом командующего, он бы точно вас повысил.

Берик почесал затылок.

— Хе-хе, вы же знаете, сержант? Концерт на передовой — это что-то невероятное.

Учитывая, что они находились вплотную к демонам, решение Майи действительно было смелым.

— Но не волнуйтесь! Я никогда не предам вас. В моем сердце только вы, командир батальона!

Эми усмехнулась.

— Ладно, иди.

Хотя она приняла это за пустую шутку подчиненного, Берик расплылся в улыбке от того, что она не стала отрицать его слова.

— Есть!

Тесс, наблюдая, как Берик радостно убегает, игриво повернула голову.

— Первый балл в пользу Эми.

Эми невольно рассмеялась, но затем ее лицо стало серьезным.

— Но больше всего беспокоят демоны. Их странное спокойствие последние дни...

1-й батальон Эми противостоял 30-тысячному спецотряду армии Ада. Для спецподразделения это были значительные силы, но командование приказало сдерживать их любой ценой.

Тесс посмотрела в сторону вражеских позиций.

— Система раннего предупреждения надежна. Даже если они атакуют во время концерта, мы успеем подготовиться.

— В этом-то и дело.

Проблема была в Майе.

«Лучше бы ничего не случилось».

К полудню временная сцена была готова, а через 3 часа прибыла концертная группа Майи.

— Идут! Идут!

Хотя знаменитостям обычно нужна охрана, в армии под строгой дисциплиной все, что они могли себе позволить — это аплодисменты и крики. Когда Майя вышла перед собравшимися солдатами, аплодисменты на мгновение стихли.

— Ух ты...

Ее хрупкая фигура, пропитанная ностальгией по мирной жизни, приковала к себе взгляды мужчин.

— Здравствуйте.

Когда Майя радостно помахала рукой, раздались искренние аплодисменты.

— Красивая, — честно признала Тесс.

Эми же, не проявляя эмоций, встретила Палмерса.

— Палмерс, глава концертного агентства Эльбор. Для нас честь быть здесь.

Командир магического батальона Валькирии — это весомая должность даже в гражданском обществе.

— Это зона боевых действий. Мы приняли все меры предосторожности, но просим следовать армейским указаниям.

— Конечно. Все жизни ценны, но Майя — наше сокровище. Мы полагаемся на вас, командир батальона.

Только тогда Эми взглянула на Майю. Лицо подруги на войне тронуло ее до глубины души, но она не могла показать чувств.

— Добро пожаловать, Майя. Сначала мы покажем вам...

— Эми!

Не дав договорить, Майя бросилась к ней в объятия, расплакавшись.

— Я так по тебе соскучилась! Тебе было тяжело, да? Ты даже не представляешь, как я ждала этого дня!

«Совсем не изменилась».

Как в калейдоскопе, перед глазами промелькнули воспоминания из академии. Эми тепло улыбнулась и обняла Майю.

— Да, добро пожаловать.

Увидев командира не в военной роли, а просто как себя, солдаты округлили глаза.

«Неужели это наш комбат?»

— Майя! Майя!

Под десятки магических прожекторов начался неистовый концерт. Когда Майя, исполняя «Дождь из света», сбросила плащ, даже маги почти потеряли рассудок.

— Хорошая песня.

Эми и Тесс стояли поодаль, наблюдая за выступлением.

— Да. Она прекрасно поет.

Эми, в отличие от других, слышала в тексте искренние чувства подруги. Вдруг ее глаза покраснели.

— Эми, ты плачешь?

— А? Нет, я...

В тот момент, когда она пыталась смахнуть слезы и что-то объяснить, в небе раздался пронзительный сигнал тревоги.

— Тревога! Тревога! Всем занять оборонительные позиции!

Эми мгновенно очнулась, ее глаза загорелись холодным огнем.

— Что происходит?!

— Отряд демонов! Они прорываются через Долину Капель на максимальной скорости!

— Что? А ловушки?!

Бессчетные ловушки были расставлены на подступах, чтобы блокировать кратчайший путь.

— Они идут напролом, не считаясь с потерями!

— Это невозможно. С 30 тысячами войск нельзя прорваться через Долину Капель.

— Может, это не атака, — сказала Тесс.

— Это классическая тактика загнанных в угол. Возможно, другой отряд ударил им в тыл.

Такое предположение имело право на жизнь.

— Хорошо! Всем занять позиции! Держать оборону!

Майя с ошеломленным видом наблюдала сцены, как солдаты слаженно выполняли приказы.

— Майя! Нападение! Быстро в бункер!

Палмерс накинул на ее полуобнаженное тело плащ и потянул за собой, но Майя не двигалась.

— Дождь из света...

Со стороны горизонта приближался ливень света, разрывающий ночную тьму.

— Майя! Концерт отменяется! Не упрямься, давай...

В тот момент, когда Палмерс торопил ее, со стороны оборонительных позиций раздался оглушительный взрыв.

— Неужели...?!

Майя спрыгнула со сцены и, игнорируя крики Палмерса, бросилась к линии фронта.

— Они идут! Применить боевое заклинание A-3!

Кавалерия перекрыла вход, а маги с флангов зарядили заклинания. Освещающие заклинания, несравнимые с концертными, превратили ночь в день.

— А-а-а-а-а!

Эми нахмурилась, увидев количество демонов, вырывающихся из конца долины.

— Что происходит?

Демонов было так много, что казалось невероятным их прохождение через Долину Капель.

— Эми! Мы атакуем первыми!

Тесс уже собиралась отправить кавалерию, чтобы обеспечить магическую поддержку, но...

— Стоп! Ждать!

Эми остановила ее.

«Тесс была права. Это не атака».

На лицах демонов, с помощью магии воздуха, читался явный ужас.

— А-а-а! Бегите!

Пока демоны прорывали третью линию обороны, раздался леденящий душу свист меча.

— Что?

Будто пейзаж был разрезан, тела демонов разлетались на части, и между ними мелькнула фигура мечника.

— Это...?

Сердце Тесс забилось чаще.

— Командир батальона! Что прикажете?!

Солдаты запаниковали, увидев, как передовые отряды демонов гибнут. Эми подняла руку.

— ...Приготовиться, но не стрелять.

С тыла обрушился ливень световых залпов. Насколько ей было известно, в мире был только один маг, способный создавать физические световые атаки.

— Проклятый Яхве! Ты... ты...!

Прежде чем демоны закончили вопль, световые барьеры взорвались со всех сторон, обрушив горы.

Г-р-р-р-р-р-р! Земля содрогнулась, затем наступила тишина. В клубах дыма появился Райан.

— Хах! Черт, эта пыль...

Все солдаты ошеломленно смотрели на кашляющего мечника. Внезапно поднялся сильный ветер, развеял пыль, и Широн подошел к Райану.

— Если бы ты не торопился, этого бы не случилось.

— А кто меня торопил? Если бы не мой план, мы бы еще на полпути... М-м?

Райан замолчал, почувствовав на себе десятки взглядов.

— Широн, кажется, мы прорвались.

Это точно были человеческие войска.

— А? Точно. Здравствуйте. Извините, а где мы? Мы направляемся в Тормию.

— ...Вы спрашиваете, где вы?

Тесс, дрожа от ярости, закричала: — Вы что, сюда случайно попали?! Идиоты!

(Продолжение в следующем томе)