— По той простой причине, что Нагрудник Александра уничтожен.

Ответила Фейт Эль на вопрос Периса Долонии. Падшая Королева Элитры ответила без колебаний. Она была единственной, кто был здесь безгрешен, освобождён от греха бездействия. Её мольбы остались неуслышанными. Она предупреждала их об Империи Инория. Вплоть до падения своей страны.

Это было её самое большое сожаление: она не смогла объединить Человеческие земли для защиты Королевства Элитра. И теперь, зная, что за последние несколько месяцев ситуация крайне обострилась, Фейт надеялась, что Конференция Алираса пройдёт успешно.

Но она ошиблась.

Против создания альянса против Империи Инория было много возражающих. Все перекладывали вину на семьи Вампиров. Несмотря на их собственное бездействие, когда Фейт обратилась к ним за помощью. Ей захотелось наброситься на всех присутствующих и осудить их. Но она сохраняла спокойствие.

Фейт понимала, что нельзя позволять эмоциям управлять её словами и поступками. Поскольку её отец, король Креденс, не имел возможности лично воспитывать Фейт, как и всех остальных детей, она была вынуждена жить в напряженной атмосфере политики и интриг, что заставляло её либо адаптироваться, либо быть отставшей. Она, конечно, адаптировалась. Иногда скорее во вред, чем на пользу достижению своих целей. Но она всегда училась и совершенствовалась.

Она вспомнила, как плохо обращалась с Даниэлем Сонгом и манипулировала им. Несмотря на то что они в какой-то степени помирились, она очень сожалела об этом. Она больше не позволит себе никого подвести.

Глубоко вздохнув, Фейт Эль повернулась лицом к залу и холодным голосом произнесла.

— Без Нагрудника Александра остальные Сокровища Александра – всего лишь артефакты Мифического Класса. Они ничем не отличаются от оружия, используемого Элитой, которого погубил предыдущий Первобытный Демон.

Это звучало нелепо, называть их всего лишь артефактами Мифического Класса. Но…

— Возможно, со всеми Сокровищами Александра вместе взятыми, даже авантюрист Бриллиантового Ранга смог бы одолеть Первобытного Демона. Но сейчас это невозможно.

По комнате пронёсся шум. Шёпот шока. Недоумение. Не все знали о полном эффекте Сокровищ Александра. Фейт знала, Клейтон Скайшреддер объяснил ей это ещё до того, как она покинула Академию Мавос. Он сказал, что вместе взятые они равны артефакту Легендарного Класса. Вот только Фейт никогда не слышала об артефактах такого уровня. Клейтон сам выдвигал предположения о существовании таких предметов, когда был студентом, и его утверждения были в основном отвергнуты академическим сообществом.

Но всё это не имело значения. Не здесь и не сейчас. Потому что даже если Фейт и говорила, чтобы опровергнуть попытки Периса Долонии переложить ответственность за угрозу со стороны Демонов на кого-то другого, всё, на чём было сосредоточено внимание – на сути её слов.

— Нагрудник Александра был уничтожен?

— Невозможно! Как такое могло случиться?

— Кто это сделал? Что в мире могло уничтожить одно из сокровищ Александра?

Елена Уоршейд поднялась на ноги, сузив глаза и уставившись на Фейт.

— Вы абсолютно уверены в этом, Королева Фейт? Нагрудник Александра не только создан практически неразрушимым, он зачарован на беспрецедентную способность к самовосстановлению, независимо от нанесённого ущерба.

Джек, этот надоедливый авантюрист из Истинных Доблестных, согласился. Он пренебрежительно отозвался о Фейт, махнув рукой.

— Возможно, неподготовленному глазу и покажется, что он сломан, но я очень сомневаюсь, что такой мифический предмет можно вот так просто уничтожить.

Фейт нахмурилась, глядя на мужчину. Его наглость раздражала её, но она не подала виду. Она окинула взглядом собравшихся и произнесла единственную фразу, которая в мгновение ока развеяла все сомнения.

— Директор Клейтон Скайшреддер лично подтвердил, что Нагрудник Александра сломан. Он ищет способ починить его, но до тех пор он не может быть использован.

Джек чуть не упал со стула. У Раны Алирас отпала челюсть. Перис Долония нахмурил брови, но в остальном сохранил нейтральное выражение лица. Лаукс Львиный Кулак расхохотался во весь голос, а Елена Уоршейд в задумчивости опустила голову.

Саффрон только вздохнула, понимая причину поломки.

Остальные присутствующие в комнате были поражены. Некоторые уже знали об этом, как, например, Торстен Зигфрид, который просто смотрел на всё с пониманием. Вампиры тоже были спокойны, кроме Кримсонфангов. Болтон Кримсонфанг, глава семьи, несколько раз удивлённо моргнул и повернулся к Мерристерам, чтобы потребовать объяснений.

— Кто мог это сделать?

Спросили они все. И где-то там, вдалеке, Фейт была уверена, что Сальвос была прервана чиханием. Совершенно заслуженное прерывание.

Покачав головой, Фейт отвлеклась от вопроса.

— Это не имеет значения. Сейчас важно, чтобы мы сделали то, что необходимо. Ни одна из присутствующих здесь сторон не способна в одиночку покончить с Демонической угрозой. Мы должны работать вместе.

Она обвела взглядом комнату. Здесь было много влиятельных людей. Кейтлин Даркхельм, например, была командующей Гвардией Меченосцев Империи Ваун Кьюр. Говорили, что в бою она могла сравниться с самим Мори Гладиусом.

Алая Красная Роза была новоиспечённым авантюристом Элитного Ранга. Но у неё был потенциал. С такими темпами роста она могла бы превзойти даже Оргафа через десяток лет.

Репутация Лаукса Львиного Кулака была непревзойдённой. Он был самым упорным из триумвирата лидеров Компании Отверженных. Он в одиночку несколько дней подряд сражался с Личём из Чумных Земель и его полчищами нежити. Ушёл он только потому, что понял: сколько бы раз он ни разносил этот скелет в пыль, он всегда регенерирует как ни в чём не бывало.

И это не считая, конечно, Елены Уоршейд. О ней много говорить не нужно.

Были ещё Олдер, Старейшина Авгура, Лофус, Сломанный Берсерк, Перис Долония, Наследный Принц Долонии, и многие другие личности, считавшиеся вершиной Человечества.

Но Фейт по-прежнему смотрела на них. На всех этих могущественных личностей. И она заговорила без колебаний.

— Я видела глубины этой угрозы Демонов, и позвольте мне сказать вам: они сокрушат всех и каждого из нас, если мы встретимся с ними в одиночку.

Её слова повисли над залом заседаний тяжелым грузом. Это была не угроза. Она была полностью уверена, что даже Империя Ваун Кьюр во всей своей мощи не сможет остановить Демонов, что бы они ни делали с Инорией и Элитрой.

Все молчали. Фейт переводила взгляд с одного человека на другого, ожидая ответа. Ни у кого из них не хватало смелости высказаться. Никто, кроме главного оппозиционера. Наследного Принца Долонии.

Перис Долония начал.

— Я…

И не смог закончить. Потому что, как только он открыл рот, это случилось.

Даниэль Сонг рассмеялся, подойдя к троице, идущей впереди него. Аманда несколько раз моргнула.

— Кто они?

— Друзья.

Ответил он, прежде чем повернуться к трём авантюристам. Он помахал им рукой с улыбкой на лице.

— Яакко! Зак! Хелен! Рад видеть, что вы добрались сюда в целости и сохранности!

— Даниэль, я тоже рад видеть тебя здесь живым. Я беспокоился, что этот Демон мог доставить вам неприятности.

Ответил Яакко, Циклоп, рокочущим голосом. Даниэль покачал головой, остановившись перед ними.

— Ну, вы же знаете, какая Сальвос. Она позаботилась об этом вот так.

Усмехнулся [Герой], щёлкнув пальцем. Хелен вздохнула с облегчением, а Зак закатил глаза.

— А ты ожидала меньшего, Хелен?

— Заткнись, Зак. Я волновалась, ясно?

Аманда просто шаркала ногами за Даниэлем, не зная, что сказать. Он не представил её, к её большому неудобству, и она просто тихо стояла там, пока они болтали. Наконец, ей надоело, и она ткнула Даниэля в плечо.

— Эй, ты не собираешься…

Но закончить она не успела. Все трое авантюристов подняли головы, широко раскрыв глаза. Их внимание было привлечено в одно мгновение.

— Это…

У ворот дворца поднялась суматоха. Эдит Донрайз бросилась к толпе с Адрианом рядом, готовая к бою. Но пока она добежала до места, всё происходящее уже улеглось.

Она моргнула, глядя, как [Воин] 100-го уровня с одной рукой задерживает у ворот фигуру в плаще. Это была женщина в мантии. Она изо всех сил пыталась вырваться из хватки мужчины.

— Кто это?

Спросила Эдит, но Адриан не знал ответа и на этот вопрос. Они обменялись взглядами, когда женщина в плаще зашипела.

— Впустите меня! Мне нужно быть на собрании. Меня зовут Аликс, и я…

Но её прервал громкий взрыв. Громовой раскат потряс весь город, и Эдит с Адрианом напряглись.

Все головы повернулись к источнику взрыва, донёсшегося из западного крыла дворца Алираса. Поодаль от зала заседаний. Далеко на другой стороне дворца. Глаза рыжеволосой женщины расширились.

— Что происходит?

Все в зале заседаний замерли, почувствовав взрыв. Саффрон почувствовала, как по спине пробежал холодок от осознания происходящего. На Алирас напали. Она посмотрела на отца, который подумал то же самое, и они оба приготовились.

Другие дворяне и авантюристы потянулись за оружием, готовясь к бою. Это было нападение, и они дадут отпор, независимо от того, кто в нём виноват. Елена Уоршейд сузила глаза, поднимая свой кристаллический посох. Скорее всего, использовала какое-то заклинание ясновидения.

— Это из западного крыла дворца.

Торстен Зигфрид кивнул соглашаясь. Старый [Архиепископ] поднялся на ноги и произнёс низким голосом.

— Демоны.

Он огляделся по сторонам и прошептал.

— Они здесь. Трое.

Саффрон не знала, откуда ему известны подробности, но, должно быть, это был Навык. А он был одним из самых доверенных лиц, так что сомневаться не приходилось. Паника нарастала по мере того, как реальность угрозы со стороны Демонов медленно осознавалась. Вся прежняя вежливость исчезла в одно мгновение, сменившись растущим чувством страха.

— Демоны? Здесь?

— Этого не может быть. Зачем им нападать на этот город?

— С нами всё будет в порядке, верно? Они ни за что не нападут на нас здесь. Нас окружают одни из самых сильных бойцов в Человеческих землях.

Это было правдой. Но это не объясняло грохота, сотрясавшего дворец Алираса. И в конце концов кто-то понял, что происходит.

— Это из…

Дрожащим голосом произнесла Аня Веридиан, Матриарх Семьи Веридиан. Она вскочила на ноги и выбежала из комнаты.

— Нет…

— Леди Веридиан…

Крокус попытался остановить её, но она двигалась быстро, подгоняемая силой своих сапог. Она неслась быстрее, чем под заклинанием ускорения, и в одно мгновение оказалась в другом конце коридора. Саффрон поднялась на ноги, когда её отец бросился за Матриахом Семьи Веридиан.

— Саффрон!

Рана окликнула юную Вампиршу. Саффрон оглянулась в сторону Раны.

— Все должны оставаться на месте, только несколько из нас должны заняться разведкой!

И Саффрон выскочила за дверь вслед за отцом. Но она была медлительна. Ещё одна фигура настигла её в одно мгновение. Лофус, Сломанный Берсерк, бежала рядом с розоволосой девушкой.

— Похоже, это будет весело.

Усмехнулась Лофус, как ни в чём не бывало взваливая на плечо массивный боевой топор. Саффрон открыла рот, не зная, что сказать. Но решила ничего не говорить. В конце концов, она была рада, что Элита появилась рядом. Сама по себе Саффрон ничего не могла сделать. Но с Лофус, возможно, кто бы ни были эти три Демона, с ними будет легко справиться.

Они свернули за несколько поворотов и довольно быстро добрались до западного крыла дворца. Они остановились на месте огромного взрыва. Саффрон закашлялась, когда перед ней поднялся столб дыма и пепла, взметнувшийся к небу и закрывший солнце.

На дворец Алираса легла тёмная тень, а чёрное пламя пожирало богато украшенные стены дворца. Саффрон не осмелилась прикоснуться к нему. От него исходил холодный жар, который казался ей неправильным. Но Лофус затушила его, как будто это было обычное пламя.

— Идём. Они там, впереди.

Сломанный Берсерк шла, перешагивая через обломки и трупы, словно их там и не было. Остановившись, они увидели Крокуса Мерристера, стоящего перед парой фигур в центре взрыва.

Аня Веридиан держала своего мужа за руку, пока он лежал среди обломков. Среди огня и серы. Саффрон посмотрела на отца, и тот покачал головой. Он не выживет – казалось, сказал Крокус.

— Сапоги Александра…

Лорд Улли Веридиан закашлялся, пока его жена отчаянно пыталась вылить целебное зелье на его обожженные раны. Но раны не затягивались. Он превратился в говорящий труп. Он закрыл глаза, когда Саффрон наклонилась ближе.

— О-они… забрали их. Они украли Сапоги Александра.

И с последним вздохом он обмяк.

— Улли? Улли, пожалуйста, ответь мне…

Аня отчаянно цеплялась за его плечо, но он не отвечал. Он едва держался достаточно долго, чтобы заговорить. Чтобы рассказать им о том, что произошло.

Саффрон обернулся к Лофус, которая лишь нахмурилась.

— Похоже, тот, кто это сделал, сбежал. Эти проклятые Демонические трусы…

Но её прервал смешок. Лофус, Саффрон и Крокус напряглись, а Аня всё ещё была сосредоточена на своем мёртвом муже. Из дыма появилась маленькая фигурка. Он был чернокожим, а на его лице играла злобная ухмылка.

— Итак, кто же опять сбежал?

Он был невысок. Едва ли четыре фута ростом. Он помахал им одной из своих четырех рук, смеясь. Он был Демоном.

— Здравствуйте, смертные.

[Чертёнок - Lvl. 147]