— Способность, из-за которой окружающие не могут испытывать враждебность… (кто-то)

— Жаль, что она действует преимущественно на слабых. На обладателей силы четвёртого ранга она почти не влияет, а уж на нас и подавно. (кто-то)

— К тому же половина присутствующих здесь — бывшие военные, у них воля крепче обычного, так что им на эту способность всё равно. (кто-то)

— Вэнь Цзянь, ты уже так ловко освоился с новой системой классификации силы! (кто-то)

— Цифры от одного до четырёх запомнить гораздо проще, чем прежнюю хаотичную систему. При чём тут "ловко"? (Вэнь Цзянь)

— У меня ещё дела. Я пойду. (Вэнь Цзянь)

— Счастливо. (кто-то)

— Не провожаем. (кто-то)

С тех пор как в его распоряжении появился такой мощный вспомогательный инструмент, как суперкомпьютер, Бай Мо почти во всех ситуациях пользовался клонами. Исключение составляли лишь встречи с несколькими равными ему по силе. Сам же он подолгу находился в вычислительном центре испытательного полигона.

Только при поддержке чудовищной вычислительной мощности суперкомпьютера он мог в полной мере раскрыть силу своего уровня Сотни Мыслей. Вычислительные способности собственного мозга всё ещё в некоторой степени ограничивали возможности каждой отдельной мысли.

— Согласно установленным критериям, значения всех характеристик первого ранга должны находиться примерно в диапазоне от одного до четырёх, второго — от четырёх до шести, третьего — от шести до восьми, четвёртого — от восьми до десяти. Окончательная оценка будет выставляться на основании совокупности показателей по всем параметрам.

— Первый, второй, третий и четвёртый ранги — это уровни, которые в настоящее время поддаются измерению. Немногочисленных обладателей способностей, превосходящих их, пока будут относить к пятому рангу.

...

Когда первый участник приготовился пройти испытание своих способностей, ведущая прямой трансляции воспользовалась случаем и объяснила зрителям основные принципы новой системы.

— Здравствуйте!

Участник, стоявший первым в очереди, вдруг обнаружил рядом с собой человека с микрофоном.

— Я репортёр, отвечающий за эту трансляцию. Вы не возражаете, если мы будем подробно освещать ход вашего испытания?

— Конечно, не возражаю!

Возможность появиться перед многомиллионной аудиторией выпадала нечасто. К тому же он не был могущественным обладателем способностей, чьи умения следовало держать в секрете. Молодой мужчина тут же согласился.

— Меня зовут Сяо Минъюэ, я из города Аньси…

— Добро пожаловать на испытание в Башне, Пронзающей Небо, Дворца Небесного Собрания. Успешно пройдя испытания первых двух этажей и добравшись до третьего, вы сможете получить награду в баллах. Их количество будет зависеть от ваших итоговых результатов. Баллы можно обменять на соответствующие награды в Чертоге Тяньшу Дворца Небесного Собрания.

— Пожалуйста, цените каждую попытку. Каждый участник может проходить испытание только один раз в полгода. Благодарим за понимание.

Механический голос бесстрастно огласил правила. Услышав о наградах, некоторые из присутствующих уже начали предвкушать получение призов.

После того как Сяо Минъюэ подтвердил начало испытания, вместе с ним в испытательную зону вошла только ведущая, использовавшая временную учётную запись администратора. Поскольку площадка была виртуальной, остальным участникам не требовалось ждать его возвращения: каждый мог одновременно войти в свою зону и приступить к испытанию.

— Первый этап — проверка базовых физических и боевых характеристик. Постарайтесь уничтожить все волны зверей, появляющиеся одна за другой, и выложитесь на полную.

Разъяснения вновь прозвучали механическим голосом.

— Как мы видим, первый этап, выпавший участнику Сяо Минъюэ, напоминает игру в жанре «защита башни». Ему предстоит отбивать волны виртуальных монстров, каждая из которых будет многочисленнее и сильнее предыдущей. Главная задача — продержаться как можно дольше. При этом через оборонительную зону должно прорваться не более десяти монстров.

Ведущая тут же принялась комментировать происходящее для зрителей за пределами испытательной площадки.

— Первая волна состоит из пяти мутировавших крабов. Это низкоуровневые монстры, с которыми способен справиться даже обычный смертный, вооружённый деревянной дубинкой…

— Как и ожидалось, двух огненных шаров, созданных с помощью духовных техник, оказалось достаточно, чтобы уничтожить их всех.

…

— Одиннадцатая волна! На этот раз против участника выступают два слонопанцирных зверя высотой с взрослого мужчину. Эти мутировавшие существа обитают преимущественно в прибрежных районах юга Азиатско-Хуагoской Федерации. Их два острых клыка используются в лекарственных целях.

...

— Сейчас участник Сяо Минъюэ уже добрался до пятнадцатой волны. В предыдущих раундах через его оборону прорвались в общей сложности девять монстров. Это последняя возможность исправить положение! И как раз сейчас ему предстоит столкнуться с мутировавшими жуками — одним из самых сложных противников для полного уничтожения…

— Проклятье! Почему именно эти твари?!

Сяо Минъюэ был уверен, что сумеет уничтожить всех мутировавших жуков, не получив ни единого повреждения. Проблема заключалась в том, что на это требовалось достаточно времени…

— К сожалению, участник Сяо Минъюэ не смог пройти первый этап.

Несмотря на всю осторожность, два монстра всё же сумели проскользнуть через его линию обороны.

— Второй этап — коридор уклонения. По обеим сторонам коридора установлено определённое количество излучателей, ведущих огонь различными видами атак. В правом нижнем углу интерфейса отображается шкала здоровья участника, рассчитанная на основании предварительной оценки его характеристик. Ваша задача — отойти как можно дальше от стартовой точки, прежде чем шкала здоровья опустеет. Обратите внимание: уничтожать излучатели запрещено.

— Второй этап Сяо Минъюэ представляет собой игру с уклонением от снарядов.

— Можно попытаться взлететь, но плотность атак в воздухе ничуть не уступает плотности атак на земле. Вы можете прорываться напролом, полагаясь на защиту, или стараться уклоняться от ударов.

— Разумеется, участникам испытания также придётся быстро двигаться. Этот этап позволяет комплексно оценить защитные способности, физические характеристики, скорость восстановления, быстроту передвижения и способность уклоняться от атак.

Ведущая неотступно следовала за Сяо Минъюэ, который продвигался по коридору, и продолжала комментировать его действия.

— На начальном отрезке обладатели способности к телепортации имеют огромное преимущество. Однако, согласно сведениям сотрудников, во второй половине коридора появится большое количество высокоточных лазерных атак, а также атак по площади — например, огненных вихрей. Поэтому расслабляться всё же не стоит.

Поскольку ведущая находилась в зоне испытания под учётной записью администратора, все атаки беспрепятственно проходили сквозь её изображение. Она была подобна призраку, которого физически не существовало.

— Сяо Минъюэ начинает окружать себя защитными барьерами! Похоже, он намерен просто прорваться вперёд, выдерживая всевозможные атаки! Учитывая, что отразить их все практически невозможно, это вполне разумная стратегия.

— По изображению с камеры видно, что он использует не обычный базовый щит, а его усовершенствованную разновидность — трёхслойный комбинированный щит с взаимно вложенными слоями. Говорят, что в настоящее время эту духовную технику уже научились доводить до семи слоёв. Их плотное, безупречно подогнанное строение поистине свидетельствует о высочайшем мастерстве создателей.

— Судя по показателям системы испытаний, участник уже преодолел тысячу восемьсот метров. Однако одиночные атаки впереди становятся всё мощнее, и теперь ему будет всё труднее продвигаться дальше, полагаясь исключительно на защиту.

— Перед ним стоит непростой выбор. В какой момент следует изменить стратегию?

— Пока что он получил лишь лёгкие повреждения. Но необходимо учитывать один важный нюанс: хотя в интерфейсе и предусмотрена шкала здоровья, в режиме испытания ранения причиняют такую же боль и влияют на движения точно так же, как в действительности. В стандартном режиме интенсивность боли, напротив, составляет лишь одну десятую от реальной.

— Наверное… две тысячи триста метров?

Бай Мо, который тоже находился рядом с ведущей и участником под учётной записью администратора и наблюдал за происходящим, озвучил собственный прогноз.

Разумеется, он оставался полностью невидимым. Ни камеры, обслуживавшие прямую трансляцию, ни двое находившихся рядом с ним наблюдателей не могли обнаружить его присутствие.

Будучи главным разработчиком системы, Бай Мо должен был следить за её работой и при необходимости вручную вносить корректировки.

Благодаря суперкомпьютеру, находившемуся за его спиной, теперь он мог по-настоящему поручить каждой отдельной мысли самостоятельно управлять одним клоном. Однако из-за ограничений в доступной духовной силе большинство клонов он размещал в виртуальном мире. Слишком слабые клоны имели мало смысла для его деятельности в реальном мире.

Десятки клонов непрерывно испытывали каждый уголок системы виртуальной реальности, стараясь обнаружить и устранить все возможные ошибки до того, как их заметят остальные.

— Две тысячи триста шестьдесят один метр! Таков окончательный результат участника Сяо Минъюэ! Он столкнулся с невероятно жестоким испытанием, но справился более чем достойно!

Результат Сяо Минъюэ оказался примерно таким, каким его и предвидел Бай Мо. Причина была очевидна: именно он разработал систему сложности испытаний и потому приблизительно представлял, на каком этапе остановится каждый участник.

— А теперь перейдём к третьему этапу! Здесь находится лишь одно сооружение — огромное хрустальное зеркало. Что же предстоит пройти участнику на этот раз?

Ведущая умело поддерживала интерес зрителей.