— Звёздное сияние, возникающее в результате изменения природы духовной силы, способно игнорировать барьер Поля Жизни, потому что по своей сути оно представляет собой сжатый пакет знаний, хранящихся в моей памяти. Иными словами, это лишь слабая духовная сила, переносящая информацию, поэтому она не блокируется.
— Однако по мере накопления света, проникающего в тело, наступает момент, когда его количество превышает критический порог. Тогда я могу одновременно взорвать все информационные пакеты и в одно мгновение затопить исходное сознание носителя. После утраты собственного «я» она будет ассимилирована мной.
— Информационное воздействие, игнорирующее практически любую защиту… В результате сражение превращается в одностороннее соревнование по объёму передаваемой информации.
Незадолго до того, как его помощница окончательно лишилась бы собственного сознания, Бай Мо отозвал всю внедрённую информацию.
Чэнь Си, избежавшая катастрофы, опустилась на пол и принялась мысленно восстанавливать произошедшее. Теперь ей стало любопытно, что случилось бы, если бы она действительно сделала последний шаг.
Остальные, получившие лишь преимущества от расширения мышления и не пережившие финального выброса информации, даже не подозревали, что только что проплыли возле самой пасти большой белой акулы. Они выглядели вполне удовлетворёнными, словно им не хватило совсем немного, чтобы получить ещё больше.
Все они считали произошедшее дарованным Бай Мо «озарением» и с благоговением смотрели в сторону центральной зоны.
По их представлениям, тот, кто способен одним лишь усилием собственной воли вызывать озарение у других, уже давно вышел за пределы человеческих возможностей.
— Похоже, господин Бай снова совершил прорыв.
— Должно быть, так и есть.
— И всё-таки жить в одну эпоху с такими чудовищами…
— Ян Тао, ты осторожнее! Над головой в трёх чи обитает божество!*
*ПП: Это известная китайская идиома (头上三尺有神明 — Tóushàng sānchǐ yǒu shénmíng), которая означает, что высшие силы всегда следят за поступками существа, даже если оно думает, что его никто не видит.
Несколько охранников указали в сторону центральной зоны и с ехидными улыбками посмотрели на товарища, допустившего неосторожное высказывание.
— Да вряд ли… Он же не станет держать зла на такую мелкую сошку, как я? Просто язык опередил мысли.
Ян Тао прикрыл рот рукой. Его ноги непроизвольно задрожали.
Он был новеньким охранником этого испытательного полигона и уже успел услышать от старших немало по-настоящему жутких историй о Бай Мо.
Впрочем, Бай Мо явно не обращал внимания на подобные мелочи. У него оставалось слишком много дел. Беседа с Юй Си породила множество новых идей, и теперь каждую из них предстояло проверить на практике.
Во время обеденного перерыва, когда охранники сменяли друг друга на постах, несколько человек собрались вместе и завели разговор.
— Вы видели последние новости?
— Что там ещё произошло?
— Вам не кажется, что звёздное небо над городом Сучжэ, которое мы наблюдали недавно, очень похоже на то, что показали в новостях?
— На фотографиях действительно похоже, хотя размеры немного отличаются.
…
Прошла ещё половина месяца. Инцидент в городе Сучжэ постепенно подошёл к концу.
Вэнь Цзянь целую неделю прочёсывал окрестности, но так и не смог обнаружить, где в конечном счёте скрывалось чудовище. Ему оставалось лишь вернуться, прихватив с собой одно из его щупалец.
Он и представить не мог, что противник сумеет сосредоточить собственное существование внутри маленькой девочки и таким образом остаться незамеченным для его сканирования духовным чувством.
Тем временем большинство пациентов, прежде находившихся без сознания в больницах, уже пришли в себя. Однако время от времени поступали сообщения о новых смертях, и родственники погибших наполняли больничные коридоры рыданиями.
Если двое пациентов случайно приходили в сознание одновременно, они обычно обменивались улыбками, после чего расходились каждый своей дорогой, начиная новую жизнь.
В общей сложности более сорока тысяч существ вновь обрели жизнь, успешно захватив собственные изначальные тела. Ещё около трёх тысяч погибли в больницах. А тех, кому удалось одержать победу в схватке за тело, перехватив инициативу у противника, действовавшего с заранее подготовленным преимуществом, оказалось меньше десяти.
Значительная часть из более чем сорока тысяч успешно захвативших тела впоследствии образовала тайную организацию — «Крылья Небесного Моря». Она служила им сетью для общения и обмена информацией.
Напротив, те немногие, кому удалось поглотить души захватчиков и кто таким образом узнал истинную подоплёку произошедшего, решили навсегда похоронить эту тайну в глубине души. У них больше не осталось никаких доказательств.
А ведь обвинить им предстояло свыше сорока тысяч обладателей способностей. Если выступить против них, не располагая ни абсолютным превосходством в силе, ни убедительными доказательствами, можно было попросту не дожить до следующего утра.
— Появилась первая полноценная система виртуальной реальности в истории Азиатско-Хуагoской Федерации!
В последнее время эта новость звучала повсюду: её обсуждали на улицах и в переулках, а рекламные объявления встречались буквально на каждом шагу.
— Система полностью разработана нашим Институтом исследований духовной силы! Она оснащена самой научно обоснованной системой оценки боевой мощи, а присваиваемые ею рейтинги будут официально признаваться государством!
Такая стратегически важная технология, как виртуальная реальность, изначально предназначалась прежде всего для военной сферы.
Однако эпоха изменилась. С появлением обладателей способностей значительная часть вооружённой силы оказалась в руках частных лиц. Поэтому при разработке системы властям пришлось учитывать и реакцию гражданского общества.
В результате доступ к VR-системе для широкой публики открыли всего через полмесяца после завершения строительства VR-комплексов для подготовки военнослужащих в нескольких крупнейших военных округах.
Разумеется, свою роль сыграл и разработчик. Одним из масштабных замыслов Бай Мо на будущее было внедрение определённых механизмов посредством общенациональной VR-системы. Его влияния вполне хватало, чтобы воздействовать на принятие подобных решений.
Больше всего потенциальных участников тестирования интересовало то, что государство официально признавало полученные рейтинги.
Доходы и общественное положение многих из них напрямую зависели от личной силы. Однако продемонстрировать её на практике было не так просто.
Как ни крути, общество всё ещё жило по законам правового государства. Но демонстрация силы нередко означала причинение вреда окружающим или разрушение имущества, а это неизбежно влекло за собой неприятности. Специальный боевой комитет, отвечавший за контроль над всеми практикующими культивацию, отнюдь не был безобидной организацией.
Теперь же достаточно было предъявить сертификат с рейтингом боевой мощи, признаваемым всеми официальными структурами Азиатско-Хуагoской Федерации, чтобы примерно определить, на что способен его обладатель.
Разумеется, окончательные выводы можно было делать лишь после того, как система начнёт работать в полную силу. Главное заключалось в том, насколько достоверными окажутся выданные сертификаты. Именно от этого в конечном счёте зависело, удастся ли системе завоевать достаточный уровень общественного доверия.
Тем не менее пока большинство граждан были готовы верить, что правительство Федерации сохранит честность в этом вопросе. Ведь сама верхушка власти в значительной степени опиралась на принцип превосходства сильных. Тем, кто не обладал реальной силой, попросту не удалось бы удержаться на своих местах.
На Цзилюхае Бай Мо беседовал с Чэнь Бо и несколькими другими знакомыми.
— Семь измерений: точечная атакующая мощь, атакующая мощь по площади, защита, скорость и способность уклоняться, восприятие и духовная сила, восстановление, а также боевое чутьё и опыт. Для каждого параметра за единицу принимается уровень обычного взрослого. При каждом удвоении соответствующий показатель увеличивается на единицу. Как думаете, какие значения сможет показать наша группа? (Чэнь Бо)
— Моя система пока не обладает такими возможностями и не способна измерить показатели нашей компании. Вы все выходите за пределы обычной классификации, поэтому я сразу присвоил вам пятый уровень. (Бай Мо)
— Весьма простой и грубый подход. С первого по четвёртый уровень ещё предусмотрено по три ступени — низшая, средняя и высшая. (Собеседник (один из присутствующих))
— В литературе нет единого первого места, а в боевых искусствах нет второго [есть только один сильнейший]. Для рейтинга боевой мощи вполне достаточно цифр. (Собеседник (один из присутствующих))
— Точность системы довольно высока. Ранее мы отправили три тысячи военнослужащих для первичного тестирования, и подавляющее большинство сочло полученные оценки вполне соответствующими действительности. (Бай Мо)
— И когда же появится VR-система, которой смогут пользоваться такие, как мы? Я хочу первым пройти Башню, Пронзающую Небо. (Вэнь Цзянь)
Вэнь Цзянь, судя по всему, в глубине души оставался весьма воинственным человеком. Впрочем, он, похоже, даже не удосужился внимательно прочитать доклад Бай Мо до конца.
— У системы есть два режима: реалистичный и стандартный.
Бай Мо нисколько не раздражался и повторил объяснение.
— В реалистичном режиме система воспроизводит все способности участника в полном объёме. В стандартном же шесть основных параметров изначально устанавливаются на единичном уровне, а затем постепенно повышаются благодаря сражениям и тренировкам. Что касается седьмого измерения — боевого чутья и опыта, — здесь всё зависит исключительно от реального уровня каждого участника.
— Стандартный режим в общих чертах напоминает полнореалистичную многопользовательскую игру. Я поручил создать игровую карту площадью примерно в четверть территории всей Азиатско-Хуагoской Федерации. Думаю, на довольно долгое время этого будет достаточно.
— Ты действительно не жалеешь средств…
— Так ведь деньги не мои.
Бай Мо пожал плечами.
Примечание переводчика
1. С момента последнего перевода прошло 2 месяца, уже забыл что к чему.
2. Иногда вы будете видеть в конце предложения имя в скобках — например, (Бай Мо). Это имя персонажа, которому принадлежит реплика. Автор часто пишет прямо: "Сегодня хороший день!" — сказал Бай Мо. Чтобы не перегружать текст, я обычно убираю подобные уточнения, но если сцена станет слишком запутанной, буду указывать имена в конце.