— Но в психической силе среди присутствующих тоже хватает сильных специалистов. Почему же до сих пор никто из них не обнаружил существование отверстий Ци?

Вскоре кто-то заметил эту проблему.

— Всё произошло так. Тогда мои подчинённые готовили из духовных растений лекарственную жидкость для закалки тела. Но из-за ошибки при работе они добавили в состав Звёздную траву, которой изначально там не было. После того как я её принял, обнаружил это необычное существование отверстий Ци. Позже выяснилось, что она способна на короткое время проявлять неразвитые отверстия Ци…

Хуа Тайшань открыто признал, что это была удачная ошибка, чистая случайность, выпавшая ему.

— Больше всего всех интересует результат. Теперь прошу пройти в тренировочный зал.

С этими словами он позвал внутрь молодого мужчину с прямой осанкой, одетого в зелёно-чёрную полосатую форму.

— Это мой ученик Ли Ло. На данный момент он открыл уже шесть отверстий ци. Сейчас он продемонстрирует результат. Не будем заниматься теорией — давайте просто обменяемся ударами и пообщаемся кулаками.

Хуа Тайшань явно очень верил в своего талантливого ученика. Кроме того, он намеренно привёл его сюда, чтобы тот показал себя перед всеми.

Вскоре из толпы вышел мускулистый мужчина средних лет с густыми бровями и большими глазами. Его тело было пропорционально сложено и покрыто рельефной мускулатурой.

— Я Ли Сянь. Юный брат, прошу.

Полагаясь на свой статус старшего, мужчина предоставил Ли Ло первый ход.

— Наставник Ли Сянь — настоящий мастер своего поколения. Раньше он даже был инструктором гвардейского подразделения. Ло, тебе следует многому у него научиться.

— Да, наставник!

— Бай Мо, можешь зайняться уменьшением разрушений на площадке? Последствия их столкновения тоже будут немалыми. Не хочу, чтобы это место так быстро разнесли.

Хуа Тайшань с улыбкой вытянул руку и вытащил Бай Мо из заднего ряда, где тот одновременно размышлял над множеством вещей, на первую линию.

— Хорошо.

Бай Мо ответил рассеянно, явно не придавая этому особого значения.

Но Хуа Тайшань, много лет с ним взаимодействовавший, прекрасно знал: раз он отреагировал, значит, услышал.

За последние годы появилось огромное количество самых разных способностей, поэтому способность, специально предназначенная для устранения последствий разрушений, никого не удивляла. Никому и в голову не пришло сомневаться в выборе Хуа Тайшаня для этого молчаливого молодого человека.

После нескольких формальных приветствий двое начали поединок.

— Бум!

Ли Ло оттолкнулся правой ногой от земли, использовав силу отдачи для взрывного ускорения.

Стремительный рост базовых характеристик мастеров — скорости, защиты, силы и других — привёл к тому, что множество приёмов, рассчитанных на обычную физическую подготовку, были либо отброшены, либо полностью переработаны.

Даже самый искусный приём «слабой силой перенаправить тысячу цзиней» не способен остановить мчащийся локомотив.

Но если вместо этого перенаправить железнодорожный рельс, можно заставить тот же поезд изменить направление.

Двое сражались на земле на огромной скорости. Со стороны это напоминало экстремально ускоренный вариант тренировки с деревянным манекеном в стиле Винчунь.

Пространства для размышлений не оставалось. Стоило лишь немного уступить в скорости или чуть хуже владеть базовыми навыками рукопашного боя — и это сразу становилось заметно при более чем двадцати сменах атаки и защиты в секунду.

Главной задачей Бай Мо было использовать отделившийся от тела световой ореол поглощения энергии, появившийся после развития его способности, чтобы по возможности устранить ненужные разрушения.

Поэтому каждый раз, когда атаки двух мастеров проходили мимо цели и огромная кинетическая энергия обрушивалась на окружающие предметы, происходило странное.

В тот момент, когда кулак сталкивался, например, с колонной, оба ощущали, словно ударили по мягкому мату: вся накопленная телом кинетическая энергия исчезала в бездонной пропасти.

Сказать, что это чувство было неприятным, было сложно. Благодаря тонкому контролю над телом оба быстро к нему адаптировались.

Однако они привыкли к тому, что после одного удара вокруг разлетаются камни и песок. Поэтому какое-то время было непривычно видеть картину, обычно возможную лишь в файтингах: словно арена получила бесконечный запас прочности.

То же самое ощущали и наблюдавшие.

Очевидно, каждый удар ногой был способен расколоть землю, но теперь вместо этого ступня лишь слегка касалась поверхности, словно почесав её. Никаких впечатляющих визуальных эффектов.

После того как оба привыкли, Ли Ло и Ли Сянь оценили преимущества такого боя. Теперь можно было без ограничений применять техники с огромной разрушительной силой, не опасаясь превратить пол в сплошные ямы, поднять облако пыли и потерять обзор.

— Признателен за урок!

После тысячи обменов ударами они одновременно, словно по договорённости, остановились. Ли Ло, как младший, сложил ладони в знак уважения.

А на полу, если не считать нескольких мелких трещин, совершенно не было видно, что ещё секунду назад здесь обменивались ударами два существа, способных разобрать здание голыми руками.

— Вот, господа, сила шести отверстий Ци. Если продолжить их развивать, я уверен, что боевые искусства станут главным направлением будущего!

Увидев удивлённые лица окружающих, Хуа Тайшань заметно оживился. Он был ещё на шаг ближе к своей давней цели.

«Система духовных узлов и путь боевых искусств, похоже, уже обрели общее направление. А мне, ставшему первоматерией, куда двигаться дальше?»

Бай Мо незаметно отошёл в задний ряд и продолжил размышлять о собственных проблемах.

Внезапно он ощутил непреодолимое одиночество.

Это было похоже на ощущение демона Небесной Печати после захвата тела культиватора: вокруг кипела жизнь, но от этого одиночество становилось только сильнее.

— Ну как? Такой путь боевых искусств стоит того, чтобы вкладывать в него время и силы?

Хуа Тайшань подошёл к Бай Мо. Он всё ещё помнил слова, сказанные тем при их первой встрече.

— Всё становится только интереснее.

Бай Мо не ответил прямо.

В исследовании отверстий Ци они уже довольно долго сотрудничали. Разумеется, Бай Мо тоже пробовал развивать их в собственном теле.

Однако неизвестно, было ли это связано с изменением самой сущности его жизни или с чрезмерной мощью его собственной силы: отверстия Ци в нынешнем теле перемещались настолько быстро, что он вообще не мог оказать на них воздействие.

— Бай Мо, я хочу бросить тебе вызов!

Ли Ло, стоявший рядом, был явно недоволен тем, как Бай Мо разговаривал с его наставником, проявляя недостаточно уважения.

Будучи весьма высокого о себе мнения, он хотел воспользоваться случаем и снова привлечь к себе внимание. Но устраивать скандал перед всеми было нельзя, поэтому он выбрал самый распространённый способ разрешения споров среди мастеров боевых искусств — поединок.

Как лучший ученик Хуа Тайшаня, Ли Ло, естественно, тоже входил в группу, занимавшуюся исследованием и развитием новых путей. Однако до сих пор он видел лишь образ клона Бай Мо.

Он знал, что фигура под чёрным плащом невероятно сильна, но никогда не встречал настоящее тело.

Поэтому и сделал этот явно самоубийственный шаг.

— Ты знаешь, кто я?

Бай Мо прекрасно помнил своё удачное творение и машинально задал этот вопрос. Но для остальных, не знавших истинных обстоятельств, эти слова прозвучали как откровенная провокация.

— Мне всё равно, кто ты!

После этого Ли Ло ещё сильнее разозлился.

«Заодно можно немного проучить этого парня. Не помешает немного сбить с него самоуверенность. С тех пор как он начал развивать отверстия Ци, он ни разу не проиграл сверстникам».

Хуа Тайшань знал всю предысторию и уже думал лишь о том, как использовать этот небольшой конфликт, чтобы закалить характер своего ученика.

«А Бай Мо, как всегда, совершенно не умеет разговаривать. Он даже не думает о том, как легко собеседник может неправильно понять его слова».

— Если сможешь коснуться меня, я дам тебе шанс.

— Ты!

Ли Ло буквально захлебнулся от этих слов.

— Сам напросился!

— Наставник, не останавливайте меня! Сегодня я обязательно как следует отделаю этого ублюдка! Пусть больше не строит из себя кого-то!

С этими словами он повернулся к Хуа Тайшаню, который стоял позади и делал вид, будто собирается его остановить, и громко зарычал.

Окружающим тоже казалось, что Бай Мо немного перегнул палку. Но на семинаре собрались далеко не простые фигуры, поэтому никто не стал заранее занимать чью-либо сторону. Все просто превратились в зрителей, ожидающих продолжения.

В мире мастеров боевых искусств первое слово за кулаком.

Победил — значит, всё, что ты сказал, правильно.

Проиграл — значит, всё, что ты говорил, было пустой болтовнёй.