Студия психологической разгрузки, которую посещала Юй Чэнь, располагалась на семнадцатом этаже высотного здания в западной части Главного Города. Дорога туда заняла около получаса, и когда фургон притормозил у входа, как раз подошло время плановой смены водителя.

— Подожди меня здесь, я только поднимусь глянуть и сразу обратно, — бросил Лу Синь сидевшей в салоне Кукле, подхватывая свою холщовую сумку.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул — она как ни в чём не бывало поднялась с места, явно собираясь выйти следом.

— Эм? — Лу Синь в замешательстве уставился на неё, но Кукла лишь опустила голову и промолчала.

— Когда Кукле говорят то, что ей не нравится, она притворяется, будто ничего не расслышала, — вздохнув, пояснила по связи Чэнь Цзин.

— Хм... — Лу Синь с новым интересом воззрился на напарницу. — По твоим рассказам выходило, что она совсем бесхитростная, а она, оказывается, далеко не глупая... даже дурочкой прикидываться умеет.

— Кукла никогда и не была глупой, — после короткой паузы ответила Чэнь Цзин. — Ей просто трудно общаться с людьми.

— Ладно... — Лу Синь всерьёз задумался. — А если я возьму её с собой, она не помешает работе?

— Не помешает, — тихо рассмеялась Чэнь Цзин. — Не забывай, что по успешности выполнения заданий сама Кукла даст фору кому угодно.

— Ну не знаю... — засомневался Лу Синь. — Разве она умеет расследовать инциденты с особым загрязнением?

— Конечно нет, — улыбнулась Чэнь Цзин. — Зато она ведёт себя очень тихо и не создаст тебе никаких помех при осмотре. Можешь считать её своим самым надёжным силовым прикрытием на случай заварушки...

Лу Синю потребовалось несколько секунд, чтобы уложить в голове знак равенства между хрупкой «Куклой» и «силовым прикрытием».

Что поделать, придётся брать с собой.

— Раз уж она идёт с тобой на задание, запомни ещё кое-что, — немного подумав, Чэнь Цзин принялась терпеливо инструктировать неопытного «няня». — Теоретически ненормальные эмоции возникают только при прямом взгляде на её открытое лицо с близкого расстояния. Однако есть основания полагать, что длительное — около часа и более — нахождение рядом с ней даже без зрительного контакта тоже несёт в себе определённый риск заражения. Поэтому следи, чтобы при появлении посторонних она закрывала лицо зонтиком — впрочем, это правило она знает и сама. Во-вторых, если кто-то всё же попадёт под её очарование и попытается приблизиться или пойти следом, немедленно пресекай это. И в-третьих, старайся не повышать на неё голос...

— А что будет, если прикрикнуть? — тут же напрягся Лу Синь.

— Она расстроится, — после секундной заминки ответила Чэнь Цзин.

— ...Ладно уж! — буркнул себе под нос Лу Синь. — И вы точно уверены, что отправлять настолько нестабильного человека на зачистку аномалий — хорошая идея?

— На самом деле, если соблюдать правила общения с ней, риск потери контроля у Куклы минимален... — мягко заметила Чэнь Цзин, благоразумно умолчав о том, что у самого Одиночки этот расчётный коэффициент куда выше, чем у его подопечной.

...

Толкнув боковую дверь с бронированным стеклом, Лу Синь легко спрыгнул на тротуар и с удовольствием подставил лицо тёплым лучам утреннего солнца.

Следом за его спиной раздался тихий шорох подошв, и оттуда повеяло лёгкой прохладой — Кукла вышла из фургона и на этот раз не парила в воздухе, а чинно ступала ногами по земле.

— Пошли! — улыбнулся ей Лу Синь и первым зашагал ко входу в высотку.

Передовая группа обеспечения явно успела подготовить почву: в просторном холле все лифты стояли свободными в режиме ожидания. Лу Синь без помех завёл спутницу в кабину и нажал кнопку семнадцатого этажа.

На седьмом этаже кабина плавно притормозила, и двери разъехались перед ожидавшим на площадке парнем.

— У нас срочное дело, дождитесь следующего лифта, пожалуйста, — миролюбиво улыбнулся ему Лу Синь.

Молодой человек, одетый по последней уличной моде в мешковатые вещи, тут же вспылил:

— Это ещё с какой стати?!

Вместо ответа Лу Синь запустил руку в сумку и молча продемонстрировал ему рукоять пистолета.

Парень вздрогнул и попятился:

— А я никуда и не спешу.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Лу Синь и нажал кнопку закрытия дверей.

Когда кабина снова поползла вверх, Кукла с любопытством покосилась на него.

— Всё в порядке, не волнуйся, — мягко успокоил он её дружелюбной улыбкой.

Девушка послушно кивнула, опустила голову и тихо прислонилась спиной к стенке лифта.

...

— Здравствуйте, господин, я вас уже заждался... А?!

На семнадцатом этаже у самого лифта их встречал лоснящийся от пота полный мужчина средних лет в деловом костюме. На его лице сияла самая радушная и подобострастная улыбка, какая только возможна, однако при виде вышедшего из кабины Лу Синя эта маска мгновенно окаменела.

Лу Синь окинул встречающего взглядом и тоже немало удивился:

— Так ты ещё и учебные курсы держишь?

Пухлые щёки толстяка заметно задрожали:

— Да вот, недавно открыли новое направление... — он нервно сглотнул и уставился на гостя. — Господин Одиночка, какими судьбами в Главном Городе?.. Те сто тысяч гонорара я вам уже давно перевёл до последней монеты!

— Я знаю, спасибо тебе, — кивнул Лу Синь.

Надо же, старый знакомый! Именно через этого пухлого посредника во Втором городе-спутнике он когда-то получил свой самый первый частный заказ. Мужик тогда попался толковый — их даже связывала крепкая мужская дружба ценой в одну зажигалку Zippo.

— Вижу, ты его помнишь, — с улыбкой заметила в наушнике Чэнь Цзин. — После того как он свёл тебя с семейством Сюй и наружу всплыла целая цепочка инцидентов с загрязнением, Департамент городской обороны устроил их конторе тотальную проверку. Многих его начальников и коллег упекли за решётку за тёмные делишки, и только он один оказался чист перед законом — его пару раз допросили и отпустили. Поначалу начальник Шэнь хотел вообще прикрыть эту лавочку, а всем сотрудникам стереть память, но профессор Бай убедил его оставить их в покое. Инцидентов с ментальным загрязнением становится всё больше, на всё не хватает ни людей, ни ресурсов. Силами одного лишь Отдела очистки и штатных следственных групп за каждой мелочью не уследишь, так что подобные частники служат нам неплохим подспорьем.

Лу Синь понимающе кивнул и повернулся к остолбеневшему хозяину курсов:

— Пойдём посмотрим, что тут у вас!

— Да-да, прошу...

Обычно этот толстяк держался с клиентами невероятно вальяжно и уверенно, но в присутствии Лу Синя вся его спесь куда-то улетучилась. На ходу промокая платком взмокший лоб, он засеменил вперёд по коридору, однако через пару шагов намеренно замедлился, с поклоном протянул гостю сигарету и почтительно пошёл рядом, чуть отставая на полшага.

— Спасибо, — Лу Синь принял угощение и привычным жестом достал из кармана ту самую зажигалку Zippo.

При виде знакомой вещицы у толстяка даже скулы свело от фантомной зубной боли.

— Господин Одиночка, у нас ведь теперь бизнес исключительно законный... — зачастил он, косясь на оперативника с плохо скрываемой тревогой. — Нет, мы и раньше закон чтили, просто со своевременной подачей отчётов вышла крохотная заминка... Эх, из-за этой оплошности нескольких моих бывших начальников уже отправили осваивать Пустоши... Зато теперь мы полностью перестроили работу! С одной стороны, строго по инструкциям Департамента городской обороны проводим для граждан бесплатные психологические консультации и базовую профилактику загрязнений — приносим, так сказать, пользу обществу. А с другой — держим руку на пульсе, работаем в самой гуще народа, и чуть заметим неладное — мигом докладываем куда следует... Вот недавно приходили с проверкой из Департамента Охраны, так мы оказали полное содействие и доказали, что у нас всё кристально чисто...

Слушая эти сбивчивые оправдания, Лу Синь слегка нахмурился и прямо спросил:

— У тебя что, рыльце в пушку?

— А?! — толстяк отшатнулся и отчаянно замахал руками. — Да ни в коем случае! Как можно?!

— Тогда почему ты так трясёшься, будто за тобой грешок водится? — искренне удивился Лу Синь.

По лбу менеджера Лю градом покатился ледяной пот. «Какой там грешок, я просто тебя до смерти боюсь!» — хотелось заорать ему.

...

К счастью, без веских улик Лу Синь не стал развивать тему. Приглядывая краем глаза за Куклой, чтобы та случайно не открыла лицо, он дошёл до конца коридора, где за автоматическими стеклянными дверями располагался просторный учебный зал.

Внутри сидело довольно много народу — в основном ухоженные дамы средних лет с безупречным макияжем, среди которых изредка попадались бледные, измождённые юноши и натянутые как струна молодые девушки, сидевшие с идеально прямой спиной.

У большой белой доски перед рядами кресел прохаживался мужчина в строгой рубашке и очках в тонкой золотой оправе:

— Говоря о ментальных недугах, важно избавиться от главного предрассудка: не стоит воспринимать проблемы с психикой как ругательство или постыдный изъян, о котором неприлично говорить вслух. По своей сути это такое же обычное заболевание, как простуда, жар или грибок стопы. Болезнь нужно не замалчивать, а вовремя лечить и принимать меры профилактики...

Публика в зале занималась кто чем, и трудно было сказать, слушает ли лектора хоть кто-нибудь.

— Вы только послушайте, как складно излагает! — вытерев пот со лба, с заискивающей улыбкой шепнул Толстяк Лю.

Лу Синь молча кивнул, бросил через стеклянную дверь один-единственный взгляд внутрь аудитории и спокойно отступил назад в коридор.

— Уже уходите? — с огромным облегчением выдохнул толстяк, расплываясь в прощальной улыбке.

— Придётся ещё немного подождать, — ровным тоном ответил Лу Синь, посмотрел на него и коснулся закреплённого на левом ухе наушника: — Командир Чэнь, у нас проблема. Я вижу в зале двух человек с ментальными отклонениями. Мне зачистить их прямо на месте или сначала задержать для допроса?

— Ч-что?! — улыбка мгновенно сползла с лица Толстяка Лю, сменившись полнейшим оцепенением.

— ...Ты уверен? — из-за того, что голос Лу Синя звучал абсолютно буднично, даже Чэнь Цзин секунду помедлила с ответом.

Бросив ещё один короткий взгляд за стеклянную перегородку, Лу Синь коротко подтвердил:

— Уверен.

— Держи ситуацию под контролем, но пока не спугни их, — в голосе Чэнь Цзин зазвенела сталь, и на фоне тут же послышались её резкие команды: — Спецотряду немедленно подняться на этаж! Передайте в Департамент городской обороны приказ о полном оцеплении здания! Чего застыли... У нас чрезвычайное происшествие!

...