После столь обстоятельного разбора со стороны Хань Бин у Лу Синя не осталось ни малейших поводов для колебаний, и решение созрело мгновенно.

Он согласен.

Полностью отказаться от денег было выше его сил.

Упустить три миллиона? Ни за что на свете!

С другой стороны, сведения о «второй ступени» тоже имели огромное значение, и ему самому не терпелось во всём разобраться. А значит, повышение ранга в системе особых специалистов было не менее важным. Раз уж Хань Бин отыскала такую замечательную лазейку в бюрократических правилах Лазурной Гавани, грех было этим не воспользоваться.

О том, чтобы потребовать и полную денежную выплату, и одновременное повышение статуса, Лу Синь даже не помышлял.

Предложенные условия казались ему абсолютно справедливыми.

В Лазурной Гавани, помимо Главного Города, насчитывалось ещё пять городов-спутников с огромным населением — с какой стати ради него одного должны переписывать законы и делать исключения?

...

— При таком расчёте за операцию по преследованию Ордена Рыцарей господин Одиночка получит на руки полтора миллиона... Опираясь на двенадцатую статью особого положения Лазурной Гавани, я добьюсь, чтобы эту сумму вам выплатили целиком, освободив от вычета налогов... Помимо зачисления в официальный штат, господин Одиночка сразу получает статус особого специалиста второго класса. А это, в свою очередь, соответствует всем привилегиям гражданина третьего класса.

Голос Хань Бин из динамика звучал звонко и отчётливо:

— Отныне господину Одиночке полагаются штатные командировочные надбавки Второго города-спутника Лазурной Гавани, полный пакет пенсионного и медицинского страхования, право занимать руководящие должности в Городской администрации, а также разрешение на покупку недвижимости в особо охраняемых районах. Кроме того, вам будет выписан специальный пропуск, позволяющий свободно посещать остальные четыре города-спутника, а при подаче предварительной заявки — и Главный Город... Денежное вознаграждение за текущую операцию поступит на ваш банковский счёт несколькими переводами в течение трёх рабочих дней. Трудовой договор о зачислении в штат и обновление вашего статуса в базе данных я подготовлю в кратчайшие сроки. Изъятые в ходе задания трофеи, а также запрошенное вами личное транспортное средство уже одобрены руководством и скоро будут доставлены. Да, кстати, выбранный вами мотоцикл я специально попросила коллег из отдела разработок немного модифицировать... После официального вступления в должность это право полагается вам по уставу...

Слушая бодрый и ясный доклад девушки, Лу Синь испытывал непередаваемое чувство глубокого удовлетворения.

Ему вообще ужасно нравилось, когда Хань Бин рассказывала о подобных вещах — он готов был слушать её хоть целый день напролёт.

Единственное, что слегка омрачало радость — это мысль о потерянных полутора миллионах, от которой на душе всё же немного скребли кошки...

...

— Господин Одиночка, если вас всё устраивает, я прямо сейчас отправлю официальный запрос. Подождите меня немного в здании Департамента Охраны: думаю, уже после обеда все бумаги будут готовы. Как только вы поставите подпись, мы сразу запустим процедуру оформления и выплаты средств...

— Хорошо... — охотно согласился Лу Синь.

Когда связь отключилась, он некоторое время посидел в тишине, а затем занялся подсчётами по одному крайне важному вопросу: «Сколько же я в итоге заработал?»

«За сообщение о спрятанной господином Сюем и его дочерью картине — премия десять тысяч. За предотвращение распространения загрязнения в торговом центре „Для всех“ — сто тысяч. За ликвидацию бомбы ментального загрязнения у южной стены — триста тысяч. Дальше... в посёлке Чёрной Воды штрафа на самом деле не было, но я вписал в отчёт три тысячи. В Счастливом Городке за расспросы дороги набежало ещё сто монет сверху, плюс списали расход патронов — значит, у меня в кармане осталось десять лишних штук по десять монет за каждую... Прибавим сюда триста тысяч за разведку Счастливого Городка. Захваченное имущество Ордена Рыцарей вместе с мотоциклами и оружием... всего восемь тысяч? Что ж так дёшево-то? Хорошо хоть в посёлке Чёрной Воды удалось немного поживиться наличными из карманов того пижона в красном костюме... И, наконец, награда за поимку по розыску — полтора миллиона!!!»

«Итого, если пока не брать в расчёт мелкие командировочные субсидии, точный размер которых неизвестен, в общей сложности я заработал... Два миллиона двести двадцать одну тысячу двести монет...»

Посидев немного в задумчивом молчании, Лу Синь едва заметно улыбнулся уголками губ и решил пересчитать всё заново.

Время незаметно подошло к полудню. Молоденькая девушка-полицейский постучала в дверь и вошла в зал совещаний. Она полагала, что раз сегодня нет учебных занятий, то она не помешает важному «особому специалисту», но стоило ей переступить порог, как её взгляд упал на исписанный вдоль и поперёк лист бумаги перед ним. Увидев колонки каких-то совершенно астрономических цифр, девушка испуганно отвела глаза, бесшумно налила ему чашку свежего чая и поспешно попятилась к выходу.

В следующий раз лучше просто позвонить ему по внутреннему телефону, а то вечно заходишь не вовремя, когда он занят какими-то секретными правительственными расчётами!

...

После обеда в переговорную комнату доставили целую кипу свежих договоров и бланков.

Внимательно перечитав каждую страницу, Лу Синь размашисто поставил свою подпись.

По правде говоря, во всём тексте контракта его интересовал лишь один момент: нет ли там пункта, обязывающего сотрудника после зачисления в штат выкладывать начальству все свои личные тайны. К счастью, ничего подобного в бумагах не обнаружилось, так что он со спокойной душой подписал все экземпляры.

Было лишь чуточку обидно, что при первичном найме договор с ним приезжала подписывать лично Чэнь Цзин.

А теперь, когда его переводили в постоянный штат, бумаги прислали через обычного рядового курьера...

Может, это означает, что руководство наконец полностью в нём уверено?

...

— Господин Одиночка, я вижу по базе, что ваш статус уже обновлён до особого специалиста второго класса, уровень допуска повышен. Теперь я могу подробно рассказать вам о концепции «второй ступени».

Звонок от Хань Бин раздался точно вовремя.

Лу Синь даже не ожидал, что эта девушка с таким нежным голосом умеет работать настолько оперативно и чётко. Собравшись с мыслями, он коротко ответил:

— Я слушаю.

— Вторая ступень — это понятие из области углублённого развития способностей, — заговорила Хань Бин под тихий шелест переворачиваемых страниц, отчего в воображении Лу Синя тут же нарисовался образ милой девушки, сидящей с телефонной трубкой у уха над раскрытой папкой секретных документов. — Поскольку ранее господин Одиночка успел пройти лишь... часть курса по классификации особых источников загрязнения и методам их зачистки, мы с вами ещё не приступали к разделу о категориях самих одарённых и способах противодействия им... А эти две темы тесно связаны между собой, так что сейчас самый подходящий момент ввести вас в курс дела... Скажите, вам доводилось слышать о том, что в обычных условиях одарённый способен развить в себе до трёх различных умений?

Лу Синь поспешно отогнал посторонние фантазии и кивнул:

— Да, слышал.

— Угу, — мелодично отозвалась Хань Бин. — Строго говоря, к числу одарённых можно отнести любого человека, чья ментальная сила претерпела аномальные изменения под влиянием Красной луны. Однако далеко не каждый из них способен пробудить все три умения. Очень многие либо теряют контроль над собой из-за прогрессирующего искажения психики и превращаются в источники загрязнения, либо просто не могут сформировать полноценный навык из-за слишком низкого базового ментального уровня. Обнаружить в себе дар и, сохраняя полную стабильность рассудка, развить и в совершенстве освоить три способности — это и называется первой ступенью.

Сделав небольшую паузу, Хань Бин продолжила:

— Вторая же ступень является прямым продолжением и развитием первой. Наблюдая за различными одарёнными, мы классифицировали их по характерным особенностям проявления силы и присвоили каждой группе своё кодовое обозначение. На сегодняшний день в архивах Лазурной Гавани официально зафиксировано девять основных направлений: паучий тип, система принцессы, система творцов снов, кукольный тип, система призраков, система врачей, система танцоров, система фантомов и система проклятий. Разумеется, за пределами этого списка наверняка существует ещё множество неизвестных нам разновидностей.

— Различные системы способностей изначально отличаются друг от друга как по объёму базового ментального уровня, так и по специфике самих навыков, а потому им соответствуют разные ранги угрозы. К примеру, представитель паучьего типа в обычных условиях, даже развив свои навыки до абсолютного предела, способен достичь максимум ранга B. В то же время встречаются одарённые, которые с самого момента пробуждения силы сразу демонстрируют ужасающий ранг A или даже неразрешимый уровень ранга S. Значит ли это, что одни системы способностей от природы выше и сильнее других?

Лу Синь на секунду задумался и уже открыл рот, чтобы ответить, но Хань Бин сама продолжила мысль:

— На самом деле это не так. Ещё в прежнем Исследовательском институте «Лунное затмение» выдвинули теорию о том, что изначально между различными направлениями способностей нет никакого неравенства. Просто одни типы мутаций встречаются чаще и отличаются высокой стабильностью, но если подвергнуть их целенаправленному усилению, они тоже способны проявить поистине пугающую мощь.

В трубке снова послышался шорох перевёрнутой страницы.

Затем голос девушки прозвучал тихо и серьёзно:

— Помочь одарённому шагнуть за пределы привычного и развить качественно новые, куда более могущественные навыки — в этом и заключается суть второй ступени. Говоря простыми словами, вторая ступень — это... эволюция одарённого!

«Одарённые, оказывается, могут ещё и эволюционировать?» — Слова Хань Бин вызвали у Лу Синя крайне странное, двойственное ощущение.

С одной стороны, сама идея казалась невероятной, а с другой — где-то в глубине его сознания вдруг шевельнулось смутное, необъяснимое беспокойство.

Ему всегда казалось, что само появление сверхъестественных способностей у людей — вещь уже достаточно дикая и противоестественная.

В глазах обычных граждан любой одарённый и без того обладал запредельной, пугающей силой.

И вот теперь выясняется, что кому-то даже этой мощи показалось мало.

Кто-то всерьёз задался целью искусственно вывести способности мутантов на новый уровень...

Сам не понимая почему, Лу Синь на подсознательном уровне почувствовал к этой затее острую неприязнь.