Поздний ужин, организованный тыловиками Департамента Охраны, оказался выше всяких похвал: на стол подали истекающий соком нежнейший говяжий стейк, запечённую целиком до золотистой хрустящей корочки курицу, тарелку толсто нарезанной копчёной колбасы, а в довершение ко всему — две дымящиеся пиалы с крошечными аккуратными пельменями вонтонами и несколько блюдечек с пряными маринованными закусками.
А по особому заказу Геккона перед каждым из них выставили ещё и по нескольку запотевших бутылок пива.
Из-за короткого срока годности пенного напитка после Катаклизма обычное пиво превратилось в куда больший дефицит, нежели крепкая хлебная водка.
Большинству любителей заложить за воротник в городах-спутниках приходилось довольствоваться либо трофейным спиртным, которое притаскивали из руин отряды старателей, либо мутным самогоном из местных подпольных цехов. Впрочем, Лазурной Гавани в этом плане повезло: в городе сохранились старые заводские линии, и недавно в Главном Городе производство запустили заново. Теперь на прилавки снова поступала качественная водка, да и свежее пиво начали варить в промышленных масштабах, умудряясь даже продавать излишки соседним поселениям за стеной.
Но даже при таком раскладе раздобыть посреди ночи в городе-спутнике ящик свежего холодного пива считалось непозволительной роскошью.
— Мне сегодня нужно ненадолго отлучиться домой, — сообщил Лу Синь Геккону, когда с ужином было покончено.
Перед уходом Мама предупредила, что вечером состоится семейный совет, и Лу Синь уже дал своё согласие. Интуиция подсказывала ему, что этот разговор будет крайне важным.
К тому же у него и у самого накопилось о чём порасспросить родных.
Услышав о планах напарника, Геккон едва заметно переменился в лице — отпускать Лу Синя из здания ему явно не хотелось.
Лу Синь подозревал, что Геккон действительно получил от начальства негласное указание всеми правдами и неправдами удерживать его в стенах Департамента Охраны до утра.
Однако, встретившись со спокойным, ровным взглядом Лу Синя, спорить он не стал. Напротив, мгновенно сменив пластинку, Геккон широко улыбнулся:
— Да без проблем, надо — значит, езжай! Мы сегодня такой подвиг совершили, неужто нас тут на цепь посадят? Слушай, а давай я с тобой за компанию прокачусь? — Он заразительно расхохотался и добавил: — Я ведь ещё с прошлого раза мечтал заглянуть к тебе в гости на огонёк!
Лу Синь посмотрел на него с лёгким сожалением и совершенно серьёзно спросил:
— Тебе что, жить надоело?
— Чего?! — у Геккона отвисла челюсть.
Заметив, как одеревенело лицо напарника, Лу Синь поспешно извинился, смягчив тон улыбкой:
— Прости, я просто неудачно пошутил...
— Ха-ха... — выдавил из себя два сухих смешка Геккон, после чего со всей возможной серьёзностью попросил: — Брат, ты давай на будущее завязывай с таким юмором, а то ведь и до инфаркта довести недолго. Ты же меня знаешь: я человек сугубо серьёзный, шуток вообще не понимаю.
— Хорошо, учту, — послушно кивнул Лу Синь. — Но сегодня я всё-таки не стану приглашать тебя в гости.Прикрой меня тут пару часиков на дежурстве, ладно? Если вдруг стрясётся что-то срочное — сразу звони на спутниковый. Думаю, я управлюсь быстро и скоро вернусь, чтобы тебя сменить.
— Ну, раз такое дело... — Геккону ничего не оставалось, кроме как согласиться. — Ладно, добро, езжай решай свои дела.
...
Наскоро собрав свои пожитки, Лу Синь спустился по лестнице и вышел на крыльцо Департамента Охраны.
Сперва он по привычке хотел пойти на станцию метро, но вовремя вспомнил, что в такой глухой предрассветный час поезда давно не ходят. Заметив у тротуара всё тот же армейский джип, который привёз их с Гекконом с пустыря, он без лишних раздумий направился к машине, открыл заднюю дверцу и забрался в салон.
Дождавшись, пока следом за ним на сиденье бесшумно юркнет Младшая сестра, он обратился к сидящему за рулём водителю:
— Подбросьте меня до Станции Лунная Платформа, пожалуйста.
Водитель — немногословный мужчина лет сорока на вид — уже развозил их с Гекконом по домам после прошлого совместного задания. Судя по всему, в его прямые обязанности как раз и входило транспортное обслуживание оперативников-одарённых в подобных экстренных ситуациях.
Не задавая лишних вопросов, мужчина коротко кивнул и повернул ключ зажигания.
Когда джип плавно тронулся с места, Лу Синь боковым зрением заметил, как на крыльцо Департамента Охраны торопливо высыпали несколько человек, среди которых мелькнул и тот самый дежурный в белом защитном костюме. Все они с явной тревогой проводили взглядом отъезжающий внедорожник, но скомандовать остановку так никто и не решился.
Вот только стоило джипу свернуть на первом же перекрёстке, как в зеркале заднего вида тут же зажглись фары нескольких легковых машин.
Стояла глубокая ночь, близился рассвет, а после недавнего общегородского ЧП улицы Второго города-спутника словно вымерли — случайного транспорта на дорогах не было вовсе.
Поэтому пристроившаяся в хвост колонна выделялась как бельмо на глазу.
Как бы водители ни старались держать дистанцию, невооружённым глазом было видно, что они ведут его машину.
Более того, Лу Синю то и дело казалось, что из тёмных провалов окон проплывающих мимо зданий за ним неотрывно следят десятки невидимых глаз.
...
Лу Синь тихо сидел на заднем диване, слегка наклонив голову.
А рядом с ним Младшая сестра распласталась по сиденью, приплюснув нос к холодному боковому стеклу, и во все глаза таращилась в темноту подворотен и крыш.
Лу Синь подумал: если сейчас кто-то действительно разглядывает его салон через приборы ночного видения или мощную оптику, эти люди наверняка даже не подозревают, что прямо в этот миг из-за стекла на них в ответ пристально смотрит жуткая маленькая девочка.
Он едва слышно вздохнул.
Умом он прекрасно понимал, почему его персона сейчас вызывает у спецслужб такой живой интерес и опаску, но быть под колпаком ему совершенно не нравилось.
Тем более что сейчас он ехал домой на семейный совет. Лу Синь понятия не имел, как далеко зайдут эти соглядатаи в своём рвении, но если они перейдут черту и сунутся слишком близко к дому, это вполне может окончательно вывести из себя и без того взбешённого Отца.
Поэтому, поразмыслив с минуту, он просто достал из кармана спутниковый телефон и набрал прямой номер.
Чэнь Цзин сняла трубку почти мгновенно. Её голос, как и всегда, звучал чётко, сухо и по-деловому:
— Слушаю. Что-то случилось?
— Тут в городе-спутнике все основные проблемы уже разгребли... — подбирая слова, негромко начал Лу Синь. — В общем, я решил ненадолго съездить домой.
— Ну так поезжай, о таких мелочах можешь мне не докладывать, — ответила Чэнь Цзин.
Лу Синь секунду помолчал, после чего прямо сказал:
— Просто за моей машиной увязалось очень много хвостов. Мне это не слишком приятно.
На том конце провода повисла ощутимая пауза, а затем Чэнь Цзин коротко бросила:
— Я тебя поняла. Подожди пару минут, сейчас всё улажу.
...
Связь прервалась, и Лу Синь остался спокойно сидеть на заднем сиденье в ожидании результата.
В салонном зеркале он поймал быстрый взгляд водителя — тот явно не ожидал, что пассажир решит проблему с наружным наблюдением настолько простым и прямолинейным способом.
Неизвестно, какие рычаги задействовала Чэнь Цзин, но уже через пару кварталов все пристроившиеся в хвост машины синхронно дали по тормозам и развернулись в обратную сторону.
Да и то зудящее, неприятное чувство, будто за ним из темноты подглядывают десятки чужих глаз, разом испарилось.
Это убедило Лу Синя в том, что всех приставленных к нему соглядатаев действительно отозвали.
В кармане снова зажужжал спутниковый телефон. Едва он нажал кнопку приёма, как в динамике раздался ровный голос Чэнь Цзин:
— Людей, которые сели тебе на хвост, прислали не из нашего штаба. Впрочем, я уже распорядилась, чтобы они полностью свернули наблюдение, так что можешь больше не забивать себе голову этой ерундой и спокойно... Эй, держи зажим ровнее... Ты что, женских кишок никогда не видел, чего руки трясутся?..
Лу Синь, уже открывший рот, чтобы поблагодарить начальницу, от этой внезапной тирады в сторону поперхнулся воздухом и машинально спросил:
— Вы чем там сейчас занимаетесь?
— Да так, на операционном столе лежу, — невозмутимо пояснила Чэнь Цзин. — Во время недавнего нападения меня слегка зацепило, только сейчас выдалась свободная минутка заштопать.
Лу Синь на мгновение опешил:
— С вами всё в порядке? Ничего опасного?
— Пустяки, — в голосе Чэнь Цзин сквозило полнейшее равнодушие к собственному состоянию. — Просто распороли брюшину и слегка задели внутренние органы. Сейчас наложат швы — и буду как новенькая. Я уже ввела себя способностью в состояние гипнотического транса, так что боли всё равно не чувствую... Твой вопрос куда важнее. Мне уже доложили, как блестяще ты разобрался с тем ментальным монстром у стены. Отличная работа. Вот только именно из-за того, что ты справился слишком хорошо, кое-кто наверху не на шутку перепугался.
— Впрочем, ты такой не один: когда мы в своё время вербовали Куклу, Пьяницу, Геккона, да и когда я сама только начинала службу, реакция смежников была точно такой же. У нашего Отдела очистки от особого загрязнения свой устав и свои правила, так что просто не обращай внимания на всю эту мышиную возню.
— Хорошо, понял. Вы там не отвлекайтесь от операции, — вежливо попрощался Лу Синь и положил трубку.
И только сейчас он вдруг вспомнил, что в сегодняшней заварушке вообще-то тоже получил ранение. Задрав край куртки и опустив глаза, он увидел, что глубокий порез уже успел затянуться плотной сухой коркой и практически зажил.
А затем он задумчиво уставился в окно: как-никак Чэнь Цзин — его непосредственная начальница, и сейчас ей делают полостную операцию...
Может, по правилам хорошего тона стоит купить пару килограммов фруктов и навестить её в палате?
...
Спустя полчаса езды по пустым улицам джип наконец притормозил у подъезда знакомой обшарпанной многоэтажки.
Выбравшись из салона, Лу Синь подошёл к водительской дверце и сказал через открытое окно:
— Можете меня не ждать, обратно на базу я доберусь своим ходом.
Водитель с абсолютно каменным лицом коротко кивнул и глухо ответил:
— Принято.
Лу Синь благодарно кивнул ему на прощание, развернулся и шагнул в чёрный зев подъезда старого дома.
И в ту самую секунду, когда его фигура скрылась внутри, на четвёртом этаже в крайнем левом окне внезапно вспыхнул тёплый, уютный жёлтый свет.
...
Водитель молча развернул машину и неторопливо покатил прочь со двора обратно к Департаменту Охраны. Лишь отъехав от старого дома на пару километров, он вдруг почувствовал, как его пальцы, сжимающие баранку, начали мелко и неудержимо дрожать. Каменная маска слетела с его лица, сменившись гримасой крайнего истощения, а по вискам покатились крупные капли ледяного пота. Непослушной, трясущейся рукой он нащупал на приборной панели гарнитуру и вставил наушник в ухо, где уже давно надрывался голос координатора:
— Пришёл строжайший приказ сверху: немедленно прекратить любое наблюдение за Одиночкой!..
— Борт B3, приём! Ты меня слышишь?! Приказ сверху: немедленно свернуть слежку за Одиночкой!
— Слышу я, слышу! — хриплым, сорванным голосом отозвался водитель. — Он только что сидел у меня за спиной в салоне, я не мог выйти на связь! С чего вдруг такая спешка с отменой?
— За него лично поручилась Чэнь Цзин из специальной оперативной группы.
— Но как же так... Разве аналитики только что не подняли его личный уровень угрозы до ранга A?!
Голос в наушнике на несколько секунд умолк, а затем глухо произнёс:
— Этот приказ отдали в первую очередь ради вашей же собственной безопасности. Наверх только что легли первые закрытые сводки: во время сегодняшней операции по зачистке ментального монстра выше второго класса во Втором городе-спутнике несколько человек, которым поручили негласно присматривать за Одиночкой, поплатились за это жизнью.
— Среди погибших числятся опытный дознаватель, элитный оперативник ранга A и даже... один одарённый.
— Причина смерти во всех случаях — не установлена...
Водитель машинально дёрнулся и бросил затравленный взгляд в зеркало заднего вида — туда, где во тьме остался старый жилой квартал.
Спустя долгую, тягостную минуту по его спине вдруг пробежал табун ледяных мурашек, и он что было сил вдавил педаль газа в пол, стремясь убраться как можно дальше от этого проклятого места.