Как следует отдохнув, я набил рюкзак книгами и другими найденными вещами, и покинул Эйркюлль.

Хоть я и пошёл через лес, но всё равно продолжал беспокойно оглядываться.

Вспомнив кое-что, я свернул в Рукдир.

Если подумать, то я мало что там исследовал, ведь тогда я столкнулся с группой наёмников.

Город располагался довольно близко к границе, а раз там были наёмники, значит они не первые посетители из Царства Ханаан.

Если всё так, то можно смело сказать, что всё хоть сколько-то ценное или интересное уже украдено.

Но это только по ханаанским меркам.

Возможно, они что-то упустили из виду... а может что-то полезное, что их не заинтересовало, всё ещё ждёт моего появления.

Добравшись до Рукдира, я первым делом занялся уничтожением гоблинов.

"Интересно, откуда они на самом деле берутся?"

Вот о чём я думал, пока занимался тренировкой в метании камней по движущимся мишеням.

Они очень резвые, когда дело доходит до бегства, так что было бы расточительством не использовать их с пользой.

(Эх... я давно обратил внимание, но ущерб нанесён просто колоссальный.)

Он очень близко к границе, поэтому они решили его разрушить, чтобы сделать его бесполезным при попытке отбить.

Защитные стены разрушены до неузнаваемости, а в городе всюду груды обломков.

По сравнению с остатками городов в глубине страны, здесь много искусственных разрушений.

Я даже не могу не представить себе, как это было тогда.

"Наверное, поэтому я бессознательно так нагло обращаюсь с ханаанцами..."

Вздохнув, я продолжил исследовать окрестности.

Что ж, как гражданин Империи, я не могу испытывать добрых чувств к Царству Ханаан, которое спровоцировало войну и события, приведшие к ней.

Может быть, им это покажется неразумным, но раз уж я оказался в такой ситуации, то не могу избежать ярлыка разгневанного гражданина Империи... или, скорее, бывшего гражданина.

"Это судьба..."

Я сказал это так, словно понимал, что эта "судьба" значит, хоть это было и не так.

Разбрасывая обломки, я стал искать хоть что-нибудь, что могло бы дать мне информацию о городе.

Найдя указатель на чём-то, похожем на дорогу, я, к сожалению, не смог разобрать что на нём было написано, а чуть позже нашёл остатки билборда, на котором едва можно было разглядеть куски карты, но он был в ужасающем состоянии, так что разобрать что где было просто невозможно.

Я не мог представить, чтобы люди стали бы так стараться уничтожить что-то подобное, так что виновниками, должно быть, были гоблины, которые тут обосновались.

Эти мелкие говнюки действительно досадная помеха.

Вскоре я сдался, подумав, что вряд ли в городе будут нужные мне исследовательские центры, и направился на север в поисках военных объектов.

В конце концов, я так ничего и не нашёл.

Точнее будет сказать, что я обнаружил, что вынесли всё, что было не прибито к полу.

Ожидаемо, учитывая наличие гранат, которые, похоже, были законсервированы магией...

Без всяких сомнений всё, что представляло ценность, было перевезено в Ханаан, включая оружие и боеприпасы.

(Хотя, учитывая, сколько всего могло сохраниться за двести лет, нет нужды так осторожничать.)

Если бы у них был запал, то они бы не поскупились на моё убийство, да и к тому же поддержание таких запасов магией было бы чересчур дорогостоящим.

Огнестрельное оружие - это высокоточная техника, а боеприпасы - расходный материал.

Они ценны, но даже если бы Ханаан смог стащить у Империи столько, сколько только бы захотел, то сразу после победы в войне они бы наверняка выпили их, как воду.

Легко представить, как Ханаан буквально мчится на юг на всех парах, пытаясь заполучить как можно больше от других стран.

"Да, с этой страной действительно нет нужды в сдержанном обращении..."

Я энергично кивнул, соглашаясь с первым пришедшим мне в голову выводом.

Если всё так, то как мне следует относиться к эльфам, которые стали основной причиной падения Империи?

Нельзя отрицать, что у них были свои причины для нападения, и они, несомненно, напали, что позволило другим странам начать полномасштабное вторжение, поэтому их можно считать лишь в равной степени виновными.

(Сейчас нет смысла об этом думать.)

Для всех, кроме меня, это было двести лет назад.

Тут мне вспомнились слова друга из моей человеческой жизни.

"Если будешь слишком много думать о всякой фигне, то облысеешь".

Припоминая это, я провёл рукой по гладкой голове с кривой ухмылкой, а затем потянулся к очередной куче обломков.

"А их и не осталось"

Я продолжал копаться в обломках, пока не задержался на мгновение, осознав, что меня окутывает свет заходящего солнца.

Я покинул Рукдир, сожалея о том, что потратил столько времени на безрезультатные поиски.

Я чувствовал себя немного подавленным, думая, что мне ещё не раз придётся это пережить, но кусочек вяленого мяса, взятого на ужин, развеял мои грустные мысли.

"Вау, это потрясающе, даже для меня. Это... рецепт номер семь"

Я достал блокнот и тут же обвёл рецепт под номером семь.

Я пробовал разные способы приготовления продуктов с хорошим сроком хранения, слегка изменяя рецепт и присваивая им номера.

Так у меня получилось приготовить двадцать разных позиций и я не ожидал, что что-то сносное получится так быстро, а потому мог лишь тихо порадоваться.

Распробовав, я отправил в рот ещё один кусок вяленого мяса, что был размером с ладонь взрослого мужчины.

Чем больше жую, тем вкуснее становится.

Солёность в самый раз, так что, наверное, это будет хорошая закуска к алкоголю.

(Этот идеально подходит для употребления в чистом виде, но я хочу в ближайшее время попробовать и остальные. Острые приберегу для супа...)

Пока я об этом думал, меня осенила идея... Нет, эврика.

"...Вот и всё. В следующий раз, когда пойду куда-нибудь с кем-нибудь, я приготовлю новое блюдо."

Я покажу им, как варю бульон из вяленого мяса.

Я покажу им, как искусно и тщательно могу подготовить ингредиенты.

Я не мог сдержать улыбки, предвкушая рождение нового блюда.

Правда, со стороны это выглядело, пожалуй, больше странно, ведь лицо у меня не такое, как у людей.

Но потом я задумался...

"А разве просто готовить не будет обыденностью?"

Учитывая ту информацию, которую обо мне уже собрали, неудивительно, что они уже знают об этом.

Я не артист, но клиенты не будут удовлетворены, если моя готовка не оправдает их ожиданий.

Внезапно меня охватило чувство долга, и я задумался.

Нужно было срочно добавить что-то ещё.

"Мне нужно что-то неожиданное? Или какое-то весомое дополнение?"

Я уже освоился в правилах поведения за столом.

Может мне стоит добавить что-то, что не совсем связано с едой?

Обычная готовка не так удивительна.

Что-то, что имело бы смысл только потому, что я этим занимаюсь, - что-то, что будет выглядеть удивительно из-за того, кто я есть.

Сузив круг критериев, я отбросил все идеи, приходившие мне в голову, а затем сосредоточился на одной из оставшихся.

"...У меня есть идея"

Это было откровение - кто бы мог придумать такое?

Ненужная необходимость.

То, что каждый повар надевает перед готовкой.

Да, фартук.

Конечно, он бесполезен на теле, которое, кажется, даже не боится брызг масла, но я всё равно буду его носить.

(...Идеально! Это как бонусная шутка!)

Я даже задумался, как бы выглядел в фартуке.

На мне нет никакой одежды...

Подождите, так это же "фартук на голое тело".

Я тихонько усмехнулся и подумал о позе, но тут меня охватило беспокойство.

"Погодите-ка... А разве фартук на голое тело будет принят в это время?"

Не хочется верить, что эта замечательная культура исчезла.

Но это культура Империи, а не Ханаана или Сейзерии.

Я немного побродил по окрестностям, обдумывая эту идею, но в конце концов решил рискнуть и вернуться в Эйркюлль.